Tommy BYRNE. Actif au début des années 1980, possédait un talent pur si démesuré qu' Eddie Jordan a un jour déclaré qu'il était le meilleur de tous, invitant les gens à « oublier Michael Schumacher et Ayrton Senna ».
Pourtant, la carrière de T Byrne en Formule 1 s'est résumée à seulement cinq Grands Prix en 1982 avec la modeste écurie Theodore
Issu d'un milieu très modeste, Byrne a gravi les échelons grâce à des prêts et à l'aide d'amis. En Formule 3 britannique, il a totalement dominé ses adversaires, y compris un certain A Senna. Byrne courait pour le plaisir et la fête, tandis que Senna était d'un sérieux absolu. La facilité déconcertante avec laquelle l'Irlandais gagnait agaçait profondément le pilote brésilien, au point que Byrne est resté dans l'histoire comme le seul pilote que Senna redoutait véritablement à ses débuts.
Pour le récompenser de son titre de Champion de F3, l'écurie McLaren lui offre une séance d'essais à Silverstone fin 1982, au volant de la monoplace de Niki Lauda. Byrne réalise de très bons temps, se montrant plus rapide que les pilotes titulaires.
Pourtant, Ron Dennis (le patron de McLaren) ne lui donnera jamais sa chance. L'anecdote prend tout son sens vingt ans plus tard : Byrne apprendra de la bouche d'un de ses anciens ingénieurs que McLaren avait volontairement modifié les réglages de la voiture pour qu'il n'aille pas trop vite, et que l'équipe n'avait pas modifié l'accélérateur pour lui donner 100 % de sa puissance. Malgré ce sabotage interne visant à protéger la hiérarchie en place, Byrne avait tout de même signé le meilleur temps.
À ses tout débuts sur les circuits irlandais, Byrne n'avait aucune notion académique du pilotage. Sa technique pour dépasser consistait simplement à plonger à l'intérieur des virages et à écraser les freins au maximum, bloquant ses quatre roues dans un immense nuage de fumée. Les autres pilotes finissaient par s'écarter et le laisser passer, persuadés qu'ils avaient affaire à un fou dangereux.
Le décalage était trop grand entre ce milieu très politique et le tempérament de Byrne. Sans filtre, adepte de la fête, du sexe et de la drogue, il s'est mis à dos les patrons d'écurie de l'époque. Après l'échec de la F1, il s'est exilé aux États-Unis où il a brillé en Indy Lights avant de devenir instructeur de pilotage.
450.jpg)
