(ou « safety car » en anglais, « pace car » aux USA) est un véhicule qui sert à neutraliser le déroulement d'une
course automobile. En cas de danger sur le circuit ou de conditions
météorologiques trop dangereuses, elle entre en piste et se place devant le
leader pour ralentir le peloton. Cela permet aux commissaires d'intervenir en toute
sécurité pour nettoyer la piste, évacuer une voiture accidentée ou encore aux
médecins de porter secours à un pilote blessé.
Historique
La première intervention de la voiture de sécurité en Formule 1 remonte
en Grand sur le circuit de Mosport. Intervenu à la suite d'un violent accident
du pilote français François Cevert. La fédération décide finalement d'intégrer officiellement la voiture
de sécurité dans ses règlements à partir de la saison 1993. Pour se distinguer des épreuves nord-américaines, la FIA opta pour la
terminologie anglaise « safety
car » et non « pace car ». Pour les 24 heures du Mans,
les pace cars sont utilisé dans les années 1930, 1950 et 1960. L’ACO a instauré
l'utilisation de la safety car à partir de l'édition de 1981. En 2016, trois
safety cars peuvent intervenir en même temps pour la neutralisation de la
course en trois secteurs avec près de 30 pilotes mis à disposition sur la durée
de l'épreuve. Dans les épreuves
américaines, l'usage de la voiture de sécurité est beaucoup plus répandu qu'en
Europe. Cela s'explique en partie par la configuration des tracés, qu'il
s'agisse de circuits ovales ou de circuits en ville, la piste est plus
facilement obstruée en cas d'accident que sur un circuit routier classique
possédant de vaste dégagement.
Nascar
Dans les disciplines de la Nascar, comme le Daytona 500, où la majorité des
courses se dispute sur circuits ovales, l'utilisation de la pace
car est régulière, avec plusieurs neutralisations à chaque course. Outre
le départ de la course, lancé sous pace
car, ces neutralisations sont utilisées lors d'un accident, ou lorsqu'il y a
un débris sur la piste, permettant ainsi aux commissaires de piste de
travailler en toute sécurité.
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