RICARD Paul

Paul Louis Marius RICARD

France

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Fils d'un marchand de vins à Marseille
Jeune rebelle, il quitte l'école à 17 ans pour jouer les représentants auprès des cafetiers de Marseille.
Dans les années 30 il se lie de solides amitiés, la société marseillaise découvre la saveur de l'anis depuis 1922. Pernod, Berger, l'Amourette…

Durant ses week-ends dans un laboratoire de fortune, Paul Ricard essais de reconstituer cet alcool, il développe quelques tests, mais rien de bien précis, le chante pie, ou encore un marc de Provence, grâce au second, il peut quitter sa famille pour suivre les beaux-arts…

Un ami, ancien coiffeur devenu braconnier et cueilleur de plantes, pense détenir le secret d'une potion agréable. Il confie son secret à Paul Ricard ( un mélange de Pasticcio ) …

En 1932 naît le Ricard, en moins de 8 mois plus de 250 000 litres sont vendus.

Paul "monte" à Paris en 1939, et devient une société anonyme.

Fortune faite, Paul Ricard souhaite acheter le circuit de Reims, mais "le champagne" refuse l'anisette, alors retourne vers le Bausset.

Construire un circuit automobile avec des moyens privés-, du caractère, une force qui l’empêche de douter, et une haine -oui, on peut parler de haine- viscérale de celle qu’il nomme la « Sainte Administration » et qui, tout au long de sa vie, le freinera dans ses projets

Sa première expérience automobile, il la vivra à l’adolescence, au volant d’un camion Berliet qu’il mènera, hasard des chemins, jusqu’au plateau qui accueillera cinquante ans plus tard son propre circuit… « Mon enfance se situe à la charnière du cheval et de l’automobile. » La période est rude, à dix-sept ans, Paul quitte le lycée pour travailler avec son père, avec déjà un goût de la conquête et des idées plein la tête. Le vin ? Pas suffisant, il faut se diversifier, avec des apéritifs. Mais la Grande Guerre est là, et l’absinthe est interdite, l’anis avec, le pastis circule alors en toute clandestinité.

La loi sera assouplie en 1932, et c’est dans ce contexte que Paul Ricard lance « le vrai pastis de Marseille », avec l’ambition de faire du nom Ricard un nom commun.

Tel un conquistador, car « un marché se conquiert comme un territoire »

Drôle d’histoire d’ailleurs : un jour, Paul acquiert mille hectares sur le plateau du Castellet. Son ambition, construire un aérodrome, un centre Paul Ricard, des bureaux, etc. Mais une fois de plus, l’administration qu’il déteste tant freine son initiative, « je criais dans le désert »*, dira-t-il. Le projet doit être abandonné, mais les mille hectares sont toujours là ! Le lieu se prête aux loisirs, et voici un nouveau défi pour le chef : construire un circuit automobile privé. 

Le premier avant-projet d’un circuit automobile.

"En réalité d’ailleurs ce n’était pas tellement un grand projet de circuit, c’était plutôt une sorte d’immense zone de loisirs, de jeux, de distractions que Paul Ricard entendait créer au nord et au sud de la nationale 8 là où il avait déjà créé, quand moi je suis arrivé, l’aérodrome, la piste et les deux petits hangars qui existaient pour son propre avion et pour l’aéroclub.

Dix mois plus tard, après 770 000 mètres carrés de terrain dérochés et 150 000 mètres cube de sable transportés, entre autres travaux titanesques, le circuit est bouclé, inauguré en avril 1970, et il décroche un an plus tard l’organisation du Grand Prix de France de Formule 1. 

Il rêverait sans doute qu’à chaque citation l’on dise « circuit Paul Ricard » et non circuit du Castellet… Car râlait-il, un peu aigri sans doute, « on l’appelle circuit du Castellet alors que la municipalité du Castellet n’a rien à voir, puisqu’elle a tout fait pour m’empêcher de le réaliser »

"En fait je consultais.  D’abord les pilotes, Jean-Pierre Beltoise et avant tout François Mazet, le premier qui m’a ensuite fait entrer en contact avec d’autres pilotes comme Jabouille". 

En 1985, Ricard aide et sponsorise les Ligier
Sponsorise les Range au Rallye Paris-Dakar (Pacific)
Sponsorise les Brabham Formule 1

1997: Paul Ricard nous quitte ; son circuit est en vente en 1998, Pirelli est acheteur, le circuit est estimé à 75 millions de francs.

En 1999, Bernie Ecclestone achète le circuit pour en faire une piste "modèle" ainsi qu'un "ovale".

Avril 2001, début des travaux (durée 11 mois) 1200 personnes, 40 tracés possibles échelonnés de 0, 823 km à 5, 815 km chronométré grâce à 32 bornes et 38 caméras.

Le circuit est rebaptisé en 2002, High Tech Test Track.
Ce circuit se veut le modèle de sécurité, le plus moderne et le plus sûr du Monde
Le circuit accueille 14 GP de formule 1, 12 GP motos, le Bol d'or…

Et puis le circuit est vendu et retrouve sa vraie vie.