Von - OPEL Frédérick

Von - OPEL Frédérick dit Rikky *

ou il prend un nom d'emprunt "Antonio Bronco"

Allemagne vit aux USA

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PALMARES
1972 Champion GB F3
1972 Vice-champion F3

Formule Ford
1970

Formule 3
1971 Lotus
1972 Ensign, Champion, 2eme

Formule 1
1972 Ensign
1973 Ensign
1974 Brabham
1976 Brabham

Rikky von Opel – L'héritier de l'automobile pose les bases de la marque Ensign

Né à New York, dans le giron d'Opel, et résidant au Liechtenstein, refuge fiscal, il serait un atout précieux pour le groupe. 

Le piètre palmarès d'Opel en F1 n'est peut-être même pas comparable à celui de Diniz, mais les deux hommes partagent non seulement un bagage de plusieurs millions de dollars, mais aussi un côté sportif. 

Opel partage même une similitude à l'autre extrémité de l'échelle. 

Tout comme Nelson Piquet, Opel a débuté sa carrière de pilote sous un pseudonyme pour cacher à sa famille ses activités de plein air dangereuses. 

Mais là où le nom de Piquet est resté, Opel a rapidement abandonné son surnom d'« Antonio Bronco » lorsque sa carrière de pilote a pris de l'ampleur – l'odeur du succès a probablement rendu son choix de carrière moins embarrassant pour les Opel !

L'héritier de l'automobile gravit rapidement les échelons. En 1970, il brilla en Formule Ford, tandis que l'année suivante, il accéda à la F3, remportant le Championnat Lombardie-Centrale Nord dès sa deuxième participation en 1972, battant Tony Brise et Andy Sutcliffe.

Ce titre était le fruit de son association avec la petite écurie Ensign de Morris Nunn, qui avait sorti sa voiture d'usine sponsorisée par Iberia pour Rikky. 

L'entente était si bonne que le jeune Liechtensteinois sortit son chéquier et demanda à Mo de lui concevoir une Formule 1. Nunn conçut un châssis simple – une monocoque placée devant un DFV entraîné par une boîte de vitesses Hewland FGA400 – qui resta en service longtemps après le départ d'Opel de l'écurie.

À mi-saison 1973, la première voiture de F1 conçue par Nunn, la MN01 (également surnommée N173), fit enfin ses débuts au Grand Prix de France à Ricard. 

Son inexpérience se fit sentir dès les premières courses, mais Opel prouva rapidement qu'il était bien plus qu'un simple pilote playboy. À Zandvoort, il se qualifia avec une magnifique 14e place, mais fut contrarié par une panne de suspension, l'empêchant de prendre le départ. 

Les nouveaux venus durent faire l'impasse sur l'Allemagne, mais en Autriche, Rikky s'en sortit avec brio en se qualifiant 19e et en menant une course acharnée jusqu'à ce que sa pression d'essence chute. 

Monza, il obtint la meilleure position sur la grille de départ : 17e. Les courses nord-américaines furent un cauchemar pour l'équipe naissante, mais terminer deux fois en dernière ligne de la grille était peu de chose comparé à l'épreuve aberrante du Canada, marquée par la pluie, et à la mort de Cevert à Glen.

En 1974, l'équipe et le pilote retrouvèrent le second châssis du modèle original, le N174/MN02, qui servit jusqu'en 1976. Mais après des essais désastreux en Argentine, où Opel ne parvint pas à adapter la voiture à ses goûts, il quitta l'équipe sur-le-champ et céda ses titres à Nunn. 

Rikky ne resta cependant pas longtemps indisponible. Au début de la saison européenne, il eut l'opportunité de monter sur la deuxième Brabham d'usine. Ce volant payant avait été occupé lors des trois premières courses par Richard Robarts (qui, ironiquement, avait succédé à Opel en tant que champion de Lombardie Nord-Central F3). 

Lorsque le soutien de Robarts s'éteignit, la voiture fut remise en jeu pour l'Opel, pourtant bien financée. Hélas, la BT44 d'usine fut trop difficile à accepter pour Rikky, incapable d'en tirer la vitesse nécessaire, même s'il termina neuvième à deux reprises. Après une non-qualification lors de sa sixième sortie en France, il a soudainement plié bagage et laissé sa place à Carlos Pace, qui allait en tirer beaucoup plus de profit.