61 heures de Daytona

Les 61 heures de Daytona

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Daytona 1959

La première édition des 500 Miles de Daytona, disputée en 1959, offre l'une des arrivées les plus controversées de l'histoire de la NASCAR.

Après près de 800 kilomètres de course, trois voitures franchissent la ligne pratiquement ensemble.

Lee Petty et Johnny Beauchamp se disputent la victoire dans un sprint final d'une incroyable intensité. Juste derrière eux, à un tour, se trouve également Joe Weatherly.

Depuis les tribunes, comme depuis la direction de course, personne n'est capable de désigner avec certitude le vainqueur.

Les moyens de chronométrage et les systèmes vidéo de l'époque sont loin de ceux que l'on connaît aujourd'hui. Les photographies de l'arrivée se révèlent difficiles à interpréter et les témoignages sont contradictoires.

Pendant plusieurs heures, l'incertitude demeure.

Puis plusieurs heures deviennent plusieurs jours.

Les officiels de la NASCAR examinent inlassablement les clichés disponibles, consultent les observateurs et tentent de reconstituer l'arrivée sous tous les angles.

Finalement, il faudra attendre... 61 heures.

Après plus de deux jours et demi de vérifications, la NASCAR déclare officiellement Lee Petty vainqueur.

Au volant de son Oldsmobile Super 88, Petty remporte ainsi la toute première édition des 500 Miles de Daytona.

La décision ne mettra jamais totalement fin à la polémique. Pendant des années, certains continueront à affirmer que Johnny Beauchamp avait franchi la ligne en premier.

Mais dans les livres d'histoire, le résultat est définitif : Lee Petty est bien le premier vainqueur de Daytona.

Une victoire acquise après 500 miles de course... et 61 heures d'attente.