« J’ai participé à ma première course pour Porsche au Mans en 1971 ».
« Pendant les essais de ce week-end-là, ils ont découvert que j’atteignais 396 km/h sur la ligne droite des Hunaudières. Je savais que nous étions rapides, mais pas à ce point, car je n’avais jamais connu une telle vitesse auparavant, si ce n’est lors d’un décollage à Heathrow. Voilà à quoi ressemblait mon initiation chez Porsche au Mans. »
Ce souvenir remonte à sa toute première apparition en tant que pilote officiel Porsche dans la Sarthe, au volant de la mythique 917. À l’époque, les prototypes de Stuttgart dominaient déjà les longues lignes droites du circuit, dans une époque où les vitesses extrêmes faisaient partie du quotidien des 24 Heures.
Bell se souviendra longtemps de ce choc initial : une voiture capable de dépasser des vitesses qu’il n’avait jusque-là associées qu’à l’aviation commerciale, sur une piste ouverte où la stabilité et le courage comptaient autant que la performance pure.
Cette première expérience marquera durablement sa carrière avec Porsche, qui deviendra ensuite le constructeur avec lequel il remportera plusieurs de ses victoires les plus emblématiques au Mans.
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