Jim Clark découvre la NASCAR
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Au début des années 1960, Jim Clark profite de ses séjours aux États-Unis pour s'intéresser à une discipline encore méconnue des Européens : la NASCAR.
Curieux de nature, il se lie d'amitié avec Fireball Roberts, l'une des grandes vedettes du championnat. À l'époque, Roberts a déjà remporté de nombreuses courses et gagné des sommes considérables pour un pilote automobile.
Un jour, « Fireball » lui propose d'essayer sa voiture pendant une séance d'entraînement.
Clark accepte immédiatement.
« J'étais curieux. Je suis devenu l'ami de Fireball. Un jour, il m'a demandé si je voulais faire quelques tours. J'ai pris mon casque et je me suis installé au volant. »
L'expérience le marque profondément.
« Franchement, je n'étais pas préparé à cela. Ces voitures sont presque aussi étroites qu'une monoplace de Grand Prix. L'habitacle est exigu, elles accélèrent comme des torpilles et, dans les virages relevés, on a l'impression qu'elles sont suspendues dans le vide. »
Mais ce qui impressionne le plus le champion écossais, c'est la manière dont les pilotes utilisent l'aspiration.
« La véritable inquiétude commence dans les lignes droites. Quelqu'un se place dans votre sillage et vient se coller à votre pare-chocs. Malgré la taille de ces voitures, les écarts sont infimes. »
En NASCAR, les concurrents roulent souvent à quelques centimètres les uns des autres afin de profiter au maximum du phénomène d'aspiration.
« Il n'est pas rare de voir seulement quinze centimètres entre deux voitures. L'une pousse littéralement l'autre. Pour quelqu'un qui découvre cela, c'est franchement impressionnant. »
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