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En 1975, Didier Pironi dispute sa saison de Formule Renault avec des moyens très supérieurs à ceux de la plupart de ses adversaires. Il dispose d'un budget important, d'un mécanicien attitré et de deux voitures neuves, ce qui en fait logiquement l'un des grands favoris du championnat. Pourtant, la saison tourne mal. À force de pannes « bêtes » et d'ennuis mécaniques, il laisse échapper un titre qui lui semblait promis. Pendant ce temps, René Arnoux et Jean Ragnotti, engagés avec des budgets bien plus modestes, réussissent à le devancer grâce à leur régularité et à leur efficacité en cours. Pironi est vexé, d'autant qu'il perd aussi une place annoncée en championnat d'Europe de Formule 2, finalement attribuée à René Arnoux.
L'année suivante, en 1976, Pironi repart pour une deuxième saison en Formule Renault, cette fois sur ordre de son sponsor. Il domine largement le championnat et semble cette fois au-dessus du lot. Mais au milieu de cette campagne presque sans concurrence, un autre talent attise tous les regards à Dijon : Alain Prost signe la pole position et vient troubler l'ordre établi. Pironi, agacé par cette intrusion, lâche à son sponsor qu'il ne veut plus revoir « ce Prost » dans son championnat. La formule est révélatrice du tempérament du pilote : exigeant, orgueilleux, et convaincu que sa place est au sommet. Ces deux saisons dessinent le portrait d'un jeune Pironi déjà très fort, mais aussi très sensible à la frustration. En 1975, il comprend qu'un gros budget ne suffit pas toujours à garantir la victoire. En 1976, il montre qu'il peut survoler un championnat, tout en laissant transparaître une certaine inquiétude face à l'émergence d'une nouvelle génération. René Arnoux, Jean Ragnotti et Alain Prost incarnent alors, chacun à leur manière, la relève d'un sport automobile français particulièrement riche en talents.
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