« Grand Prix » : quand Hollywood a voulu filmer la vitesse pour de vrai
Avant que James Garner ne devienne le visage du film Grand Prix, c’est Steve McQueen qui était pressenti pour tenir le rôle principal. Mais les discussions entre l’acteur et la production se sont rapidement compliquées. Une réunion particulièrement tendue a mis un terme au projet et McQueen s’est finalement retiré de l’aventure.
Le réalisateur John Frankenheimer avait une idée très précise de ce qu’il voulait offrir au public. Hors de question pour lui d’utiliser les méthodes traditionnelles du cinéma consistant à filmer des voitures à vitesse réduite avant d’accélérer artificiellement les images au montage. Son objectif était de montrer la course automobile telle qu’elle était réellement, avec des voitures roulant à pleine vitesse sur les circuits.
Cette recherche d’authenticité a largement contribué au réalisme spectaculaire du film.
James Garner s’est d’ailleurs fortement impliqué dans les scènes de pilotage. Passionné de sport automobile, il a lui-même pris le volant à de nombreuses reprises et a démontré un véritable talent de pilote, au point d’impressionner plusieurs professionnels présents sur le tournage.
L’expérience fut beaucoup moins convaincante pour Yves Montand. Après avoir effectué un tête-à-queue lors d’une séance de pilotage, l’acteur français a été sérieusement refroidi par l’exercice et a préféré ne plus conduire les voitures de course du film.
Pour poursuivre le tournage en toute sécurité, une solution ingénieuse fut mise en place. Montand prenait place dans une réplique de monoplace spécialement conçue pour les prises de vue. Cette voiture était tractée par une Ford GT40 pilotée par l’ancien champion du monde de Formule 1 Phil Hill.
La caméra étant directement fixée sur l’ensemble, les équipes pouvaient filmer des scènes extrêmement réalistes tout en gardant un contrôle total de la situation. Le dispositif permettait d’atteindre près de 210 km/h, offrant ainsi des images d’un réalisme inédit pour l’époque.
Plus qu’un simple film sur la compétition automobile, Grand Prix est devenu une référence du genre grâce à cette volonté rare de capturer la vitesse réelle, sans artifices ni tromperie visuelle.
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