Allison contre Yarborough

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Allison contre Yarborough : la bagarre qui a fait entrer la NASCAR dans les salons

Daytona 500 1979

À l'entame du 200e et dernier tour des 500 Miles de Daytona, deux hommes se disputent la victoire : Donnie Allison et Cale Yarborough.

Derrière eux, Richard Petty, Darrell Waltrip et A.J. Foyt comptent près d'un demi-tour de retard. La victoire se jouera donc entre les deux leaders.

Profitant de l'aspiration, Yarborough tente de déborder Allison. Mais Donnie ne l'entend pas ainsi. Il ferme la porte à son rival, l'obligeant à se rapprocher dangereusement de l'herbe.

À plus de 320 km/h, les deux voitures restent côte à côte. Aucun des deux pilotes n'accepte de céder. Chacun veut prendre définitivement l'avantage.

Le contact devient inévitable.

Les voitures se touchent, partent en tête-à-queue et terminent leur course dans le bas-côté.

Pendant ce temps, Richard Petty hérite de la première place et file vers la victoire.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là.

Les caméras de télévision abandonnent rapidement le vainqueur pour se concentrer sur les deux pilotes accidentés. Hors de leurs voitures, Allison et Yarborough échangent d'abord quelques mots, puis les explications deviennent beaucoup plus musclées.

Arrive alors Bobby Allison, le frère de Donnie, qui s'arrête pour prendre des nouvelles. Bobby et Yarborough ne s'apprécient guère et la situation dégénère immédiatement.

Poings levés, insultes et bousculades : les trois hommes en viennent aux mains sous l'œil des caméras.

La scène est diffusée en direct dans toute l'Amérique.

Par un concours de circonstances, une grande partie du pays découvre ce jour-là la NASCAR, bloquée à la maison par une tempête de neige historique. Des millions de téléspectateurs assistent ainsi à une arrivée spectaculaire suivie d'une bagarre mémorable.

Cet épisode contribue énormément à la popularité du championnat.

Avec le temps, les tensions se sont apaisées. Les protagonistes ont fini par tourner la page et l'incident est devenu l'un des moments les plus célèbres de l'histoire de la NASCAR.

Comme quoi, parfois, une bagarre peut entrer dans la légende autant qu'une victoire.