BALAVOINE au Dakar

Daniel Balavoine au Paris-Dakar

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Avant de devenir l'une des figures marquantes du Dakar, Daniel Balavoine est d'abord un passionné de sport automobile. Contrairement à l'image parfois véhiculée, il ne se contente pas d'accompagner la caravane du rallye : il participe réellement à l'épreuve à plusieurs reprises.

1983 : première participation
Balavoine découvre le Paris-Dakar en tant que copilote de Thierry Deschamps sur un Datsun Patrol. Comme beaucoup de débutants, il découvre la dure réalité du rallye-raid : navigation compliquée, mécanique éprouvée et pistes africaines impitoyables.

Cette première expérience le marque profondément. Plus qu'une simple aventure sportive, il découvre l'Afrique et les difficultés rencontrées par de nombreuses populations isolées.

1985 : retour sur les pistes

Deux ans plus tard, il revient sur le Dakar comme copilote du journaliste automobile Jean-Luc Roy au volant d'un Toyota.

Une préparation mécanique acharnée

Loin de l'image de la star de variété qui survole la course, Balavoine a exigé de s'impliquer directement dans la préparation mécanique de leur pick-up Toyota Hi-Lux. 

Mains dans le cambouis : Guidé par les conseils du pilote de Formule 1JP Jabouille, le chanteur a passé des semaines à monter et démonter les pièces de la voiture pour être capable de la réparer seul en plein désert.

Entraînement commando : Le duo s'est infligé de rudes séances de pilotage sur circuit et des tests d'endurance en tout-terrain. 

L'obsession du Roadbook

Au cours de cette préparation, Balavoine s'est découvert une véritable passion pour la navigation à l'ancienne.
Le roi de la boussole : Durant toute la phase préparatoire et la course, le chanteur passait ses soirées à réviser ses cartes géographiques. 
Calculs nocturnes : Il recalculait méticuleusement chaque note du roadbook sous sa tente, refusant de laisser le moindre degré d'azimut au hasard. 

Le partage du volant : 70 / 30

Bien qu'officiellement inscrit comme copilote, Balavoine a négocié un accord strict avec Jean-Luc Roy avant le départ : 
Roy assurait 70 % du parcours au volant lors des secteurs chronométrés les plus dangereux.
Balavoine pilotait durant les 30 % restants, principalement sur les étapes de liaison et certaines épreuves spéciales. 

Le résultat de l'effort

Cette rigueur a payé. Malgré une rage de dents mémorable au milieu des dunes, le duo a rallié l'arrivée à la 30e place du classement général à Dakar, une performance remarquable pour un équipage privé face aux usines officielles. C'est à la suite de cette édition 1985 réussie que la relation entre Balavoine et le créateur du rallye, Thierry Sabine, est devenue fusionnelle, scellant le destin du chanteur pour l'année suivante. 

Pour l'édition 1986, Daniel Balavoine ne prend pas le départ comme concurrent.

Il est présent sur le rallye pour développer l'opération « Paris du Cœur », un programme humanitaire destiné à installer des pompes à eau dans des villages africains grâce à la logistique exceptionnelle du Dakar. Son implication est totale : il multiplie les rencontres, les déplacements et les démarches sur le terrain.

Le projet bénéficie du soutien de Thierry Sabine, avec qui Balavoine entretient une relation d'amitié et de confiance.

14 janvier 1986 : le drame

Lors de l'étape reliant Niamey à Gourma-Rharous, au Mali, l'hélicoptère de l'organisation s'écrase dans des conditions difficiles.

À bord se trouvent :
Daniel Balavoine
Thierry Sabine
François-Xavier Bagnoud (en famille avec le prince de Monaco)
Nathalie Odent
Jean-Paul Le Fur

Aucun survivant. Le Dakar perd son fondateur et la France l'un de ses artistes les plus populaires.