La guerre de 1982
La saison 1982 ne se joue pas uniquement sur la piste. Derrière les grilles de départ se déroule une véritable guerre politique et réglementaire entre les écuries anglaises et les constructeurs européens.
Au Grand Prix du Brésil, la bataille continue longtemps après le drapeau à damier. Dans le parc fermé, les contrôles techniques des voitures de tête tournent rapidement à la confrontation.
Renault et Ferrari déposent une réclamation contre les Williams et les Brabham. Au centre du litige : les fameux réservoirs d'eau utilisés par certaines équipes. Avant même que les vérifications ne puissent être menées correctement, les mécaniciens remplissent aussitôt ces réservoirs.
Les commissaires techniques, pourtant avertis, tentent d'intervenir. Sans succès.
Bernie Ecclestone, alors patron de Brabham mais également organisateur du Grand Prix, entre lui-même dans le parc fermé et ordonne aux mécaniciens de poursuivre leurs opérations. Les officiels sont écartés et les réclamations de Ferrari et Renault ne sont même pas véritablement examinées.
Ecclestone agit avec une assurance totale. Et pour cause : déclasser Nelson Piquet devant son public paraît impensable. De plus, les intérêts financiers liés à l'organisation de l'épreuve rendent la situation particulièrement délicate.
Refusant d'abandonner, Jean Sage pour Renault et Marco Piccinini pour Ferrari annoncent immédiatement leur intention de faire appel.
Le conflit est désormais ouvert.
Quelques semaines plus tard, au Grand Prix des États-Unis à Long Beach, la disqualification de Gilles Villeneuve pour un aileron jugé non conforme provoque un véritable séisme en Italie.
Enzo Ferrari menace alors, en coulisses, de retirer son équipe du championnat.
Pendant ce temps, Frank Williams approche discrètement Villeneuve afin de sonder son intérêt pour un éventuel remplacement de Carlos Reutemann.
L'atmosphère devient irrespirable.
Pour contenir la progression des moteurs turbo de Renault et Ferrari, certaines équipes explorent toutes les zones grises du règlement. Suspensions contestées, systèmes assimilés à des aides électroniques, réservoirs d'eau servant à récupérer du poids après la course : chacun cherche l'avantage là où il peut.
La tension atteint un niveau rarement vu.
À Imola, près de la moitié du plateau refuse de participer à l'épreuve. À Monaco, les Ligier sont déclarées non conformes. À Detroit, l'équipe française reçoit encore une lourde amende.
La Formule 1 ressemble davantage à un champ de bataille politique qu'à un championnat du monde.
L'ironie de l'histoire est que les polémiques ne s'arrêtent pas là.
Brabham remportera finalement le championnat du monde 1983, malgré les nombreuses contestations entourant certaines interprétations du règlement technique et des carburants utilisés.
Quelques mois plus tard, Tyrrell sera à son tour sévèrement sanctionnée pour ses propres infractions techniques liées au lest et au carburant.
Comme souvent en Formule 1, ceux qui dénoncent les tricheurs finissent parfois par être accusés à leur tour.
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