L'affaire de drogue de John Paul Sr. et John Paul Jr.
Dans les années 1970 et au début des années 1980, John Paul Sr. est l'un des personnages les plus controversés du sport automobile américain. Pilote talentueux, patron d'équipe redouté et homme d'affaires prospère, il finance en partie son programme de course grâce à un vaste réseau de trafic de marijuana.
Son fils, John Paul Jr., est alors considéré comme l'un des plus grands espoirs du sport automobile américain. Ensemble, ils remportent notamment les prestigieuses épreuves des 24 Heures de Daytona et des 12 Heures de Sebring. Derrière cette réussite sportive se cache pourtant une activité beaucoup moins avouable.
L'affaire éclate une première fois en janvier 1979. Les douanes américaines surprennent John Jr. et un associé près d'un canal de Louisiane. L'enquête conduit rapidement jusqu'au bateau de John Sr., où les agents découvrent des traces de marijuana, de l'argent liquide et, à proximité, un camion contenant plus de 700 kilos de cannabis. Les trois hommes plaident finalement coupable pour possession de marijuana.
Mais cette arrestation n'était que la partie visible de l'iceberg.
Les autorités fédérales accusent ensuite John Paul Sr. d'avoir participé à l'importation de quantités considérables de marijuana entre 1975 et 1983. Les enquêteurs évoquent jusqu'à 200 000 livres (plus de 90 tonnes) introduites sur le territoire américain au cours de cette période.
L'affaire prend une tournure encore plus grave en 1983 lorsqu'un témoin protégé par la justice, Stephen Carson, impliqué dans l'enquête sur le trafic, est victime d'une tentative d'assassinat. Carson affirme que John Paul Sr. l'a forcé à monter dans un véhicule avant de lui tirer dessus à plusieurs reprises. Gravement blessé, il survit néanmoins et témoigne contre lui.
Arrêté puis libéré sous caution, John Paul Sr. prend la fuite. Il est finalement retrouvé en Suisse en 1985 sous une fausse identité avant d'être extradé vers les États-Unis.
Pendant ce temps, John Paul Jr. est lui aussi rattrapé par l'enquête. Il plaide coupable dans le cadre du dossier fédéral et est condamné à une peine de prison. Beaucoup dans le milieu de la course considèrent qu'il a surtout été entraîné dans les activités de son père alors qu'il était très jeune.
En 1986, John Paul Sr. reconnaît sa culpabilité dans la tentative de meurtre du témoin et reçoit une lourde peine de prison qui s'ajoute aux poursuites liées au trafic de drogue.
L'histoire ne s'arrête pas là. Après sa libération à la fin des années 1990, John Paul Sr. disparaît mystérieusement en 2001 alors qu'il est recherché pour être interrogé dans une autre affaire liée à la disparition d'une ancienne compagne. Depuis, son sort reste officiellement inconnu.
Cette affaire demeure l'un des plus grands scandales de l'histoire de l'endurance américaine, mêlant succès sportifs, trafic de drogue, violence, cavale internationale et disparitions inexpliquées.
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