Randy Lanier
du champion IMSA au roi de la contrebande de marijuana
L'histoire de Randy Lanier est l'une des plus incroyables de l'histoire du sport automobile américain.
Au milieu des années 1980, Lanier est considéré comme un pilote en pleine ascension. Avec son équipe indépendante Blue Thunder Racing, il remporte le championnat IMSA GT en 1984 face aux grandes structures soutenues par les constructeurs.
Deux ans plus tard, il dispute les 500 Miles d'Indianapolis et décroche le titre de Rookie of the Year en 1986.
Mais derrière cette réussite sportive se cache une autre activité beaucoup plus lucrative.
Originaire de Floride, Lanier commence à vendre de la marijuana dès son adolescence. À la fin des années 1970, il utilise des vedettes rapides puis des navires de plus en plus importants pour transporter du cannabis depuis les Bahamas et les Caraïbes vers les États-Unis. Son organisation grandit rapidement jusqu'à devenir l'une des plus importantes du pays.
L'argent coule à flots.
Contrairement à beaucoup de pilotes qui cherchent des sponsors, Lanier finance lui-même sa carrière. Les Porsche, les prototypes IMSA, les essais privés, les déplacements, tout est payé grâce à l'argent de la contrebande. Dans les paddocks américains, certains se demandent d'où vient cet incroyable budget, mais peu posent réellement la question.
Selon l'accusation fédérale, son réseau aurait importé plus de 600 000 livres de marijuana (environ 270 tonnes) entre 1982 et 1986. Les profits se chiffrent en dizaines de millions de dollars.
Pendant un temps, tout semble fonctionner.
Lanier court en IMSA, participe aux grandes courses d'endurance et fréquente les stars du sport automobile américain. Certains plaisantent même en affirmant que l'IMSA signifie :
International Marijuana Smugglers Association.
Cette blague vise notamment Lanier, les frères Whittington et John Paul Sr., tous impliqués à divers degrés dans des affaires de trafic de marijuana.
Mais les autorités fédérales enquêtent depuis plusieurs années.
En 1988, Lanier est arrêté puis jugé pour avoir dirigé une organisation de trafic de drogue à grande échelle. Un jury fédéral le reconnaît coupable d'entreprise criminelle continue, de trafic de marijuana et de fraude fiscale.
La sentence est spectaculaire :
prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, à laquelle s'ajoutent plusieurs décennies de peines complémentaires. Le juge estime qu'il a participé à l'introduction de centaines de tonnes de marijuana sur le territoire américain.
Lanier passera finalement environ vingt-six ans derrière les barreaux avant d'être libéré en 2014.
Après sa sortie de prison, il retourne dans le monde du sport automobile, publie ses mémoires et participe à plusieurs documentaires retraçant cette double vie de pilote professionnel et de trafiquant international.
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