Pironi, sans concessions

Didier Pironi, sans concessions

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Aux grandes heures de la Formule Renault, Didier Pironi est considéré comme l'un des plus grands espoirs du sport automobile français. Rapide, ambitieux et particulièrement combatif, il possède déjà cette détermination qui marquera toute sa carrière.

Dans le paddock, certains lui prêtent un goût prononcé pour les manœuvres psychologiques et les astuces de pilotage.

Quelques années plus tôt, Jack Brabham avait acquis une certaine réputation avec ce que l'on surnommait le « coup du point mort ». Lorsqu'il ne parvenait pas à dépasser un concurrent, un léger contact pouvait parfois suffire à dérégler la tringlerie de boîte de vitesses adverse. Le rival se retrouvait alors bloqué au point mort et perdait immédiatement sa position. La pratique était devenue suffisamment connue pour que certains concurrents installent des protections spécifiques, surnommées avec humour des « pare-chocs anti-Brabham ».

Quinze ans plus tard, Didier Pironi se forge à son tour une réputation de pilote particulièrement habile dans les duels en piste.

En Formule Renault Europe, lors d'une confrontation avec Dany Snobeck et sa Martini, Pironi ne cherche pas à toucher la mécanique. Au freinage de Loews, un léger contact suffit à déséquilibrer son adversaire, qui se retrouve en travers de la piste.

À Rouen, une autre anecdote circule dans le paddock. En observant dans ses rétroviseurs la monoplace d'Alain Couderc parfaitement placée dans son aspiration au passage du Nouveau Monde, Pironi remarque que l'avant de la Martini est exactement aligné avec sa roue arrière. Une brève hésitation à l'accélération provoque alors un contact qui endommage le capot avant de son poursuivant. Quelques tours plus tard, Couderc doit rentrer aux stands avec un moteur en surchauffe.

Au circuit Bugatti, Pironi fait encore parler de lui. Après avoir manqué son freinage au raccordement, il emprunte l'échappatoire avant de réaccélérer très tôt. La trajectoire inhabituelle lui permet de passer la ligne de chronométrage avec un temps exceptionnel, abaissant de près de deux secondes le record de la catégorie.

Plus tard en Formule 1, son sens de la course et de l'intimidation apparaît encore dans certains duels. Face à Nelson Piquet, alors qu'il peine à creuser l'écart, Pironi utilise une manœuvre aussi simple qu'efficace : une légère levée de pied suivie d'une réaccélération brutale à la sortie d'un virage. Surpris, Piquet réagit instinctivement en freinant et perd quelques précieuses longueurs.