Une demi-seconde de différence
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Au début de leur collaboration, Patrick Depailler et Jean-Pierre Jabouille sont équipiers et travaillent au développement de leurs monoplaces.
Depuis plusieurs courses, un constat intrigue Jean-Pierre Jabouille : Patrick Depailler est systématiquement plus rapide. L'écart est faible, environ une demi-seconde au tour, mais suffisamment important pour susciter des interrogations.
Jabouille peine à comprendre d'où vient cette différence. Convaincu que les voitures ne sont peut-être pas parfaitement identiques, il demande au cours d'une séance d'essais que les deux pilotes échangent leurs montures.
L'expérience est réalisée.
Mais le résultat est sans appel : quelle que soit la voiture utilisée, Patrick Depailler demeure le plus rapide des deux.
Cette fois, Jean-Pierre Jabouille commence à douter de ses propres méthodes. Intrigué, il demande à son équipier quel est son secret.
Depailler lui explique alors qu'il passe ses rapports « à la volée », sans utiliser l'embrayage à chaque changement de vitesse. Cette technique permet non seulement de gagner quelques précieux dixièmes, mais aussi de ménager la mécanique en réduisant les contraintes lors des passages de rapports.
Jabouille décide d'essayer à son tour.
Après quelques tours d'adaptation, les chronos tombent. L'écart disparaît pratiquement et les deux pilotes se retrouvent au même niveau de performance.
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