Fiat 031 : le laboratoire de la future 131 Abarth
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Avant de devenir l'une des références du rallye mondial avec la 131 Abarth, Fiat expérimente plusieurs solutions techniques destinées à préparer son offensive sportive.
Parmi elles figure une voiture méconnue : la Fiat 031.
Développée conjointement par Fiat et Abarth, cette machine est en réalité un véritable laboratoire roulant. Sa carrosserie évoque celle de la future 131, mais sous les panneaux se cache une conception bien plus radicale.
La voiture reçoit un moteur V6 de 3,5 litres développant environ 270 chevaux, une puissance remarquable pour l'époque. Son architecture et son châssis sont étudiés afin d'explorer différentes solutions destinées aux futurs programmes de compétition du constructeur turinois.
Pour mener à bien les essais, Fiat fait appel à l'un de ses pilotes les plus expérimentés : Giorgio Pianta.
Essayeur de talent, Pianta joue un rôle essentiel dans le développement des modèles sportifs du groupe italien. Il accumule les kilomètres, valide les solutions techniques et participe à l'évolution du projet.
La Fiat 031 ne connaîtra jamais de véritable carrière sportive, mais son importance est considérable.
Elle permet à Fiat et Abarth d'acquérir une précieuse expérience avant la naissance de la célèbre Fiat 131 Abarth de rallye, qui dominera le Championnat du monde à la fin des années 1970.
Souvent oubliée aujourd'hui, la 031 demeure pourtant l'un des maillons essentiels de l'histoire sportive de Fiat.
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