John CLELAND
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1989: Champion tourisme BTCC
1995: Champion tourisme BTCC
Chronologie des châssis
 1989 Vauxhall Champion 1991 Vauxhall 1992 Vauxhall 1993 Vauxhall 1994 Vauxhall 1995 Vauxhall Champion 1996 Vauxhall 1997 Vauxhall 1998 Vauxhall 1999 Vauxhall 2001 Ford 2002 Ford Test 1996 Lola F3000 Gt Gb  2000 Viper V8 stars  2001 Ford 2003 Ford Coupes 2004 Seat |
Passionné d'automobile dès son adolescence, John Cleland débute en compétition dans les années 1970 en autocross et en courses de côte. Il acquiert rapidement une solide réputation de pilote polyvalent avant de se tourner vers les compétitions de voitures de tourisme. Au milieu des années 1980, son père Bill achète une ancienne Holden Commodore de l'équipe officielle australienne Holden Dealer Team. Transformée en Vauxhall Senator pour répondre au règlement britannique des Thundersaloons, cette voiture permet à Cleland de révéler tout son talent et d'attirer l'attention de Vauxhall.
En 1989, Vauxhall lui confie une Astra GTE pour participer au BTCC. Dès sa première saison, il réalise un exploit exceptionnel en remportant le championnat. À cette époque, le BTCC est divisé en plusieurs classes de cylindrée, mais toutes les catégories marquent des points pour le titre général. Cleland domine la catégorie des voitures de 1,6 à 2 litres en remportant 11 victoires de classe en 13 courses, ce qui lui permet de décrocher son premier titre national. Cette performance reste l'un des débuts les plus impressionnants de l'histoire du championnat.
Lorsque le BTCC adopte en 1991 la réglementation « Super Touring » réservée aux berlines de deux litres, John Cleland demeure l'un des principaux animateurs du championnat. Au volant de la Vauxhall Cavalier, il remporte quatre victoires en 1991 et termine troisième du championnat. L'année suivante, il livre un duel mémorable avec Tim Harvey (BMW) et Steve Soper. Le championnat se joue lors de la dernière manche à Silverstone, où une collision provoquée par Soper élimine Cleland de la course. Furieux, il prononce devant les caméras une phrase devenue mythique : « The man's an animal! » (« Cet homme est un animal ! »). Cette scène est encore aujourd'hui l'un des moments les plus célèbres de l'histoire du BTCC.
Après avoir manqué le titre en 1992, Cleland reste fidèle à Vauxhall et poursuit le développement de la Cavalier. En 1995, il réalise la plus belle saison de sa carrière. Face à une concurrence internationale composée de pilotes tels qu'Alain Menu, Rickard Rydell, Paul Radisich, Joachim Winkelhock ou Gabriele Tarquini, il remporte six victoires, monte 18 fois sur le podium et décroche son deuxième titre de champion du BTCC. Cette couronne, acquise dans le très relevé championnat Super Touring, est généralement considérée comme son plus grand exploit sportif.
La fin des années 1990 est plus difficile avec l'arrivée de nouvelles générations de voitures. Vauxhall remplace la Cavalier par la Vectra, moins compétitive dans un premier temps. Malgré cela, Cleland continue à se battre parmi les meilleurs et remporte encore deux victoires en 1998, démontrant que son talent reste intact. Il dispute sa dernière saison complète en BTCC en 1999 avant de mettre un terme à une carrière exceptionnelle dans le championnat britannique.
Parallèlement au BTCC, John Cleland participe à plusieurs reprises au célèbre Bathurst 1000 en Australie. Entre 1993 et 2005, il prend le départ de douze éditions de cette classique de l'endurance. Son meilleur résultat intervient en 2001, lorsqu'il termine deuxième avec Brad Jones, au terme d'une course particulièrement disputée sur le légendaire circuit de Mount Panorama. Il effectue également quelques apparitions en British GT au volant d'une Dodge Viper et participe à plusieurs courses historiques après sa retraite sportive.
Après avoir quitté la compétition à plein temps, John Cleland reprend la concession automobile familiale installée à Galashiels, dans les Scottish Borders.
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