COWAN Andrew

Andrew COWAN*

 Ecosse
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1984: 3e du Paris-Dakar
1986: 2e du Paris Dakar

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Formule 3 1966 Lotus Rallyes 1964 Mustang 1965 Sunbeam 1968 Hillman 1970 Alpine A110 1971 Mini-Cooper 1973 Ford 1975 Mitsubishi 1976 Mitsubishi, Chrysler-Avenger 1977 Mitsubishi, Mercedes 1979 Mercedes 1980 Mercedes 1981 Ford escort Rallyes Raids 1977 Mitsubishi 1978 Mitsubishi, Mercedes 1979 Mitsubishi 1980 Mitsubishi 1981 Mitsubishi 1982 Mitsubishi 1983 Mitsubishi 1984 Mitsubishi, 3eme Dakar 1985 Mitsubishi 1986 Mitsubishi, 2eme Dakar 1987 Mitsubishi 1988 Mitsubishi 1989 Mitsubishi 1990 Mitsubishi Historic 1993 Hillman

Andrew White Cowan, né le 13 décembre 1936 à Duns, dans les Scottish Borders (Écosse), et décédé le 15 octobre 2019 à Melrose, est l'une des plus grandes figures du rallye mondial. À la fois pilote de très haut niveau, spécialiste des rallyes-marathons, dirigeant d'équipe et fondateur de Ralliart Europe, il a profondément marqué l'histoire de Mitsubishi en compétition.

Issu d'une famille d'agriculteurs, Andrew Cowan grandit dans la campagne écossaise, où il apprend très tôt à conduire sur les chemins de ferme. Son voisin et ami d'enfance est Jim Clark, futur double champion du monde de Formule 1. Les deux jeunes hommes fréquentent le Berwick and District Motor Club, où ils développent ensemble leur passion pour le sport automobile. Alors que Clark choisit les circuits, Cowan se tourne vers les rallyes.

Andrew Cowan dispute son premier grand rallye en 1960, le RAC Rally, au volant d'une Sunbeam Rapier. Il impressionne suffisamment pour que son père lui offre un modèle plus performant. Deux ans plus tard, il remporte le Rallye d'Écosse en 1962, puis conserve son titre en 1963.

Ces succès attirent l'attention du Rootes Group, qui lui propose un contrat de pilote officiel. C'est le véritable début de sa carrière professionnelle.

Sous les couleurs de Rootes, Cowan pilote plusieurs modèles emblématiques :

• Sunbeam Rapier ;
• Hillman Imp ;
• Sunbeam Tiger ;
• Hillman Hunter.

En 1968, Andrew Cowan entre définitivement dans la légende en remportant le London–Sydney Marathon, l'une des plus incroyables aventures automobiles du XXᵉ siècle.

Au volant d'une Hillman Hunter, il parcourt près de 16 000 kilomètres à travers l'Europe, l'Asie et l'Australie. Cette victoire lui apporte une renommée internationale.

Neuf ans plus tard, en 1977, il récidive en remportant la seconde édition du marathon, cette fois sur Mercedes-Benz 280E, devenant le seul pilote à avoir remporté deux fois cette épreuve mythique.

En 1972, Cowan rejoint Mitsubishi, une marque encore peu connue en rallye international.

Il devient rapidement le pilote de référence du constructeur japonais et contribue largement à sa réputation mondiale.

Ses principales victoires comprennent notamment :

• cinq victoires consécutives au Southern Cross Rally en Australie (1972 à 1976) ;
• deux victoires au Rallye de Nouvelle-Zélande ;
• la victoire au Rallye Bandama en Côte d'Ivoire (1977) ;
• le Marathon d'Amérique du Sud (1978).

Il obtient également plusieurs résultats de premier plan au Safari Rally du Kenya, l'une des épreuves les plus difficiles du monde, avec deux podiums en Championnat du monde des rallyes.

Lorsque le Championnat du monde des rallyes (WRC) est créé en 1973, Andrew Cowan devient naturellement l'un des pilotes Mitsubishi.

Entre 1973 et 1981, il dispute quinze manches du championnat du monde.

Ses meilleurs résultats sont :

• 2ᵉ du Safari Rally ;
• plusieurs places dans les cinq premiers ;
• 28 points inscrits au championnat.
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Au début des années 1980, Cowan se lance dans le Paris-Dakar avec Mitsubishi.

Il participe aux premières éditions de l'épreuve :

• 1984 : 3ᵉ ;
• 1985 : 2ᵉ;
• 1986 : 5ᵉ ;

En 1985, il manque de peu la victoire face à son coéquipier Patrick Zaniroli. 

En 1983, Mitsubishi lui demande de créer une structure européenne de compétition.

Andrew Cowan fonde Andrew Cowan Motorsports (ACMS) à Rugby, en Angleterre.

Cette société devient ensuite Mitsubishi Ralliart Europe.

Sous sa direction, Mitsubishi connaît son âge d'or :

• Tommi Mäkinen remporte quatre titres mondiaux consécutifs (1996 à 1999) ;
• Mitsubishi décroche son unique titre mondial Constructeurs en 1998.

Cowan est alors considéré comme l'un des meilleurs directeurs d'équipe du sport automobile mondial.