George EATON*
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 1967 Mc Laren (Formule a) 1969 (Formule a) Endurance  1967 Camaro 1970 Ferrari, Lola 1971 Ferrari 1972 Ferrari Canam  1966 Cobra 1968 Mc Laren 1969 Mc Laren 1970 BRM 1971 BRM Formule 1  1969 BRM, Brabham, Mc Laren 1970 BRM, Brabham 1971 BRM, Brabham Usac Indy  1971 Colt 1972 Féjer |
Eaton est l'héritier des fondateurs des magasins Eaton's
Les magasins seront en faillittes en 1999
George Ross Eaton, né le 12 novembre 1945 à Toronto, au Canada, est un ancien pilote automobile canadien. Issu de la célèbre famille Eaton, propriétaire de la grande chaîne de magasins canadienne T. Eaton Company, il disposait des moyens financiers nécessaires pour se lancer dans le sport automobile à une époque où la compétition était encore largement accessible aux pilotes privés fortunés. Mais derrière son nom et ses moyens financiers se trouvait également un pilote véritablement rapide, qui s'est illustré dans plusieurs des disciplines les plus importantes de son époque.
George Eaton commence à courir au milieu des années 1960. Ses premières expériences se font notamment au volant d'une Shelby Cobra, avec laquelle il obtient rapidement de bons résultats au Canada. En 1966, il termine notamment deuxième, troisième puis encore deuxième lors de différentes épreuves disputées à Mosport et Harewood Acres. Ces résultats montrent rapidement qu'il ne se contente pas de participer : il possède une réelle aptitude à la compétition.
En 1967, Eaton poursuit sa progression et se tourne vers les voitures de sport plus performantes. Il prend notamment le volant d'une McLaren-Elva M1C, une voiture à moteur central équipée d'un V8 Ford. Cette voiture lui permet de découvrir le niveau international et notamment les courses de la Can-Am, le très spectaculaire championnat canadien-américain des voitures de sport.
En 1968, George Eaton engage sa propre McLaren-Elva Mk III, équipée d'un moteur Ford-Weslake puis d'un V8 Ford de plus forte cylindrée. Il participe à l'ensemble de la saison Can-Am avec le numéro 98. Son meilleur résultat est obtenu à Laguna Seca, où il termine troisième dans des conditions particulièrement difficiles.
La saison 1969 représente un tournant dans sa carrière. Eaton commande une nouvelle McLaren M12 pour la Can-Am et une McLaren M10 pour la Formule A. Il devient alors un pilote de premier plan dans les deux disciplines. La M10 lui permet notamment de remporter le Grand Prix de Mont-Tremblant au Canada, au volant d'une McLaren M10A à moteur Chevrolet.
Ses performances en Amérique du Nord lui ouvrent alors les portes de la Formule 1.
À la fin de la saison 1969, George Eaton reçoit une invitation de l'équipe officielle BRM (British Racing Motors) pour participer aux deux derniers Grands Prix de la saison, aux États-Unis et au Mexique. Il débute donc en Formule 1 avec une BRM P138 équipée du célèbre moteur V12 BRM. Il participe à deux Grands Prix, mais abandonne les deux courses.
Malgré ces débuts difficiles, BRM décide de lui offrir une place à temps plein pour la saison 1970.
Eaton devient ainsi l'un des rares Canadiens à accéder à la Formule 1 à plein temps. Il pilote notamment la BRM P139, puis la BRM P153, dans une équipe qui comprend également des pilotes comme Pedro Rodríguez et Jackie Oliver.
La saison 1970 est cependant compliquée. La BRM manque de régularité et Eaton souffre de plusieurs problèmes mécaniques. Il ne marque aucun point au championnat et connaît également des difficultés à se qualifier pour certaines épreuves, notamment à Monaco et Jarama. Son meilleur résultat en championnat cette année-là est une 10e place au Grand Prix du Canada.
Parallèlement à la Formule 1, Eaton poursuit son programme en Can-Am avec BRM.
L'équipe britannique engage la spectaculaire BRM P154, un énorme prototype propulsé par un moteur Chevrolet V8. Eaton en est le principal pilote en 1970. La voiture est puissante mais connaît de nombreux problèmes de fiabilité. Malgré cela, Eaton obtient plusieurs résultats honorables et se montre régulièrement compétitif.
La BRM P154 est une voiture impressionnante mais difficile à exploiter. Son moteur Chevrolet développe une puissance considérable et le châssis doit composer avec les contraintes particulières des circuits rapides de la Can-Am.
Eaton continue donc à courir en Amérique du Nord tout en poursuivant son programme de Formule 1.
En 1971, son engagement en Formule 1 est beaucoup plus limité. Il ne participe qu'au Grand Prix du Canada, toujours avec BRM, et termine 15e. Cette course constitue sa dernière apparition en championnat du monde de Formule 1. Au total, son parcours officiel en F1 comprend 13 engagements et 11 départs, sans point marqué.
Mais George Eaton ne se limite pas à la Formule 1.
Il participe également aux grandes courses d'endurance. En 1971, il prend notamment part aux 24 Heures du Mans au volant d'une spectaculaire Ferrari 512 S engagée par le North American Racing Team (NART). Il partage la voiture avec le célèbre pilote américain Masten Gregory. L'équipage ne termine malheureusement pas la course.
Eaton participe également à d'autres grandes épreuves d'endurance, notamment à Sebring et Watkins Glen. Il explore ainsi pratiquement toutes les grandes disciplines internationales accessibles à un pilote de sa génération.
Il poursuit également son expérience en USAC Championship Car, l'une des principales disciplines américaines de monoplaces de l'époque. En 1971 et 1972, il participe à plusieurs épreuves pour l'équipe Fejer Brothers, notamment à Milwaukee, Ontario, Trenton et Phoenix. Il obtient plusieurs résultats dans le top 20 et termine notamment neuvième à Milwaukee en 1971.
En 1972, Eaton tente également de participer aux prestigieuses 500 Miles d'Indianapolis, mais il ne parvient pas à se qualifier. Cette tentative constitue l'une de ses dernières apparitions importantes en compétition.
Après une dernière participation aux 6 Heures de Daytona 1972, George Eaton décide de mettre fin à sa carrière de pilote. Il n'a alors que 26 ans.
Sa carrière aura donc été relativement courte, mais extrêmement variée. En seulement quelques années, il aura piloté des Shelby Cobra, McLaren-Elva, McLaren M10, McLaren M12, BRM P138, BRM P139, BRM P153, BRM P154, Ferrari 512 S et différentes voitures de type Indy/USAC.
Après son retrait de la compétition, George Eaton retourne progressivement à ses activités professionnelles et familiales.
Il est issu de la famille fondée par Timothy Eaton, créateur de la célèbre chaîne de magasins canadienne. George Eaton devient ensuite président de l'entreprise familiale pendant environ dix ans. Cette période est malheureusement marquée par le déclin progressif de la société et sa liquidation en 1999.
George Eaton reste néanmoins impliqué dans différentes activités professionnelles et philanthropiques. Il devient notamment administrateur de fondations et d'organismes liés à la santé et à la philanthropie au Canada.
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