Brundle IROC

Martin Brundle et le titre IROC

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Le championnat des champions

En 1990, Martin Brundle réalise une performance rarement évoquée de sa carrière.

Le Britannique participe à l'IROC, une série américaine créée pour confronter les meilleurs pilotes du moment dans des conditions parfaitement identiques.

Le concept est simple : des pilotes venus de disciplines différentes — Formule 1, IndyCar, NASCAR, endurance ou encore IMSA — s'affrontent au volant de voitures strictement identiques, attribuées par tirage au sort avant chaque course.

Aucune excuse possible : seul le talent du pilote doit faire la différence.

L'IROC est alors considérée comme le « championnat des champions ».

Au fil de la saison, Brundle s'adapte remarquablement aux courses sur ovales et aux méthodes de pilotage américaines. Manche après manche, il reste dans la lutte pour le titre face aux spécialistes locaux.

À l'approche de la fin du championnat, il devient même le premier pilote européen à pouvoir sérieusement prétendre à la couronne.

Mais cette situation ne fait pas l'unanimité.

Selon Brundle et plusieurs observateurs de l'époque, certains pilotes américains voient d'un mauvais œil l'idée qu'un Européen puisse remporter une série considérée comme l'une des vitrines du sport automobile américain.

Lors d'une course décisive, le Britannique se retrouve soudainement impliqué dans un incident aussi spectaculaire qu'incompréhensible.

Au milieu du peloton, sa voiture part en tête-à-queue et se retrouve en marche arrière face au trafic.

Brundle affirmera par la suite avoir eu le sentiment d'avoir été victime d'une véritable coalition de circonstances, sinon d'une hostilité collective destinée à l'écarter de la lutte pour le titre.

Qu'elle soit réelle ou simplement ressentie, cette impression restera durablement associée à sa campagne IROC.

Finalement, le pilote britannique ne parvient pas à décrocher le championnat.

Il demeure néanmoins l'un des rares Européens à avoir rivalisé avec les meilleurs spécialistes américains dans une discipline où les pilotes locaux dominaient traditionnellement.