BUFFUM John

John BUFFUM*
 USA

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1970 et 1992, onze titres de champion des États-Unis des rallyes

1982 1er Pikes Peak
1983 1er Pikes Peak

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Chronologie des châssis
Rallyes

1968
Rallyes sur Mustang, Mini, Ford Escort
1969 Porsche 911
1976 Porsche 911
1977 Triumph TR7
1978 Triumph TR7
1979
1980

1981 Peugeot 504 V6
1982 Audi Quattro
1983 Audi Quattro
1984 Audi Quattro
1985 Audi Quattro
1986 Audi Quattro
1987 Audi Quattro
1988 Audi Quattro
1989 Toyota
 Arrèt
1995 Audi

Endurance

1971 Porsche 914
1972 Ford, Chevron
1973 Ford, Chevron
1974 Bmw
1975 Bmw 3.0

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Tourisme

1972 Ford escort

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Historic

2000 Rallyes, Vw 1500
2000 Rallyes, Mitsubishi
2001 Rallyes, Porsche 911
2005 Rallyes, Plymouth, Barracuda

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Engagements en endurance
 Châssis Ford
1972 Buffum, Fitzpatrick
1973 Buffum, Everett, Pickett, V Beuren, Rojos, Rebaque

 Châssis Chevron
1972 Buffum, V Beuren

 Rallyes

 Châssis Huyndai

2000 Choinière

 Pikes-Peak

 Châssis Suzuki

2000 Tajima

2001 Tajima

John Buffum (né en 1943) – Le maître américain des rallyes

Dans l’histoire du sport automobile américain, peu de pilotes ont dominé leur discipline avec autant d’autorité que John Buffum. Surnommé « Buff », il est considéré comme l’un des plus grands rallymen américains de tous les temps. Triple champion d’Amérique du Nord et multiple champion des États-Unis, il a joué un rôle majeur dans le développement du rallye outre-Atlantique à une époque où cette discipline restait largement méconnue du grand public américain.

John Buffum naît le 2 avril 1943 à Burlington, dans l’État du Vermont. Il grandit dans une région rurale où les routes enneigées et les chemins forestiers offrent un terrain idéal pour apprendre à maîtriser une voiture dans des conditions difficiles. Dès son adolescence, il développe un goût prononcé pour la mécanique et la conduite sportive. Contrairement à de nombreux pilotes américains attirés par les ovales ou les courses de dragsters, Buffum se passionne pour les rallyes européens, notamment le Rallye de Monte-Carlo et le Rallye des Mille Lacs, qu'il suit dans la presse spécialisée.

Au début des années 1960, alors qu’il étudie à l’Université du Vermont, il découvre les rallyes de régularité organisés dans le nord-est des États-Unis. Très vite, il comprend que sa véritable vocation est là. Son sens de l’anticipation, sa précision de pilotage et sa capacité à analyser rapidement les conditions de route lui permettent de se distinguer dès ses premières compétitions.

Sa carrière prend véritablement son envol au début des années 1970 lorsqu’il devient pilote officiel de la marque britannique British Leyland aux États-Unis. Au volant des petites Mini Cooper puis des Triumph, il remporte ses premiers grands succès nationaux. Son style est efficace plutôt que spectaculaire : Buffum préfère la régularité et la gestion intelligente de la course aux prises de risques excessives. Cette approche deviendra sa marque de fabrique.

À une époque où le rallye américain est encore peu structuré, Buffum contribue largement à professionnaliser la discipline. Il participe à la création de méthodes de reconnaissance plus rigoureuses, améliore les systèmes de notes de parcours et travaille étroitement avec ses copilotes afin d'optimiser chaque détail de la performance. Son professionnalisme tranche avec l’amateurisme qui caractérise encore une partie du rallye nord-américain des années 1970.

Les années 1980 marquent l’apogée de sa carrière. Recruté par Audi of America, il devient l’un des principaux ambassadeurs de la révolution technologique de la transmission intégrale. Au volant de l’Audi Quattro, voiture mythique qui bouleverse alors le monde du rallye, Buffum domine les championnats américains. Grâce à la puissance du moteur turbo et à l’efficacité des quatre roues motrices, il accumule les victoires sur terre, neige et gravier.

Entre 1970 et 1992, il remporte pas moins de onze titres de champion des États-Unis des rallyes, un record qui reste l’un des plus impressionnants du sport automobile américain. Peu de pilotes, toutes disciplines confondues, ont exercé une domination aussi longue sur leur championnat national.

Son influence dépasse largement les frontières américaines. Buffum participe à plusieurs manches du Championnat du monde des rallyes (WRC) et se mesure régulièrement aux meilleurs spécialistes européens. Même s’il ne dispose jamais des moyens des grandes équipes d’usine engagées en mondial, ses performances sont suffisamment solides pour lui valoir le respect de pilotes comme Hannu Mikkola, Stig Blomqvist ou Ari Vatanen.

L’une des périodes les plus importantes de sa carrière survient lorsqu’il devient pilote officiel Audi aux États-Unis. La marque allemande utilise ses succès sportifs pour promouvoir la technologie Quattro sur le marché nord-américain. Buffum participe alors à de nombreuses démonstrations, essais presse et événements promotionnels. À sa manière, il contribue à faire connaître Audi auprès du public américain bien avant que la marque ne devienne un acteur majeur du marché premium.

Au-delà de ses résultats, Buffum est reconnu pour ses qualités humaines. Calme, méthodique et extrêmement respecté par ses concurrents, il est souvent considéré comme un mentor pour les jeunes pilotes. Beaucoup de rallymen américains des générations suivantes reconnaîtront avoir appris en observant ses méthodes de travail et sa préparation minutieuse.

Après sa retraite sportive au début des années 1990, il ne quitte pas complètement le monde du rallye. Il s’implique dans l’organisation d’épreuves, la formation de pilotes et le développement de nouvelles générations de compétiteurs. Son expertise reste recherchée aussi bien par les organisateurs que par les équipes techniques.