PIQUET Indy

PIQUET à Indy

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Fraîchement retraité de la F1, Piquet débarque au mythique Indy 500 en mai 1992 pour rouler sur une Lola-Buick de l'écurie Menards. Habitué aux circuits routiers européens, il est immédiatement fasciné par la vitesse pure des ovales : « C'était à fond partout », expliquera-t-il. Très rapide, il signe le meilleur temps des rookies. 

Mais le 7 mai, lors des essais, tout bascule. À la suite d'une crevaison ou d'un débris, sa monoplace part en tête-à-queue à plus de 340 km/h dans le virage 4 et percute le mur de béton de face. L'avant de la voiture est totalement pulvérisé.

Le bilan médical est effroyable : traumatisme cranien, lésions thoraciques et surtout des pieds et des jambes "broyés au-delà du reconnaissable". Le Dr Terry Trammell passera des dizaines d'heures au bloc pour éviter l'amputation.

La naissance au milieu du chaos : Sa fille, Júlia Piquet, naît dans le même hôpital à peine 12 heures après le crash. 

Alors qu'il subit de multiples chirurgies reconstructrices, Piquet continue de plaisanter avec les médecins et les médias, allant jusqu'à faire de l'humour noir sur le fait qu'il a perdu le bout d'un de ses orteils. 

Malgré sa guerre psychologique historique avec Ayrton Senna en F1, ce dernier lui envoie publiquement des messages de soutien chaleureux pendant sa longue rééducation, qui impliquera de violentes crises d'abstinence aux analgésiques. 

Le traumatisme laissera des séquelles permanentes (notamment une différence de taille visible entre ses deux pieds). Pourtant, animé par une fierté immense, Nelson Piquet refuse de s'arrêter sur un crash. Contre l'avis de tous, il entame une rééducation intensive et s'aligne à nouveau au départ des 500 miles d'Indianapolis en 1993, toujours avec le team Menard. 

Il parviendra à se qualifier brillamment, mais sa course se soldera malheureusement par un abandon précoce sur casse moteur. Qu'importe le résultat : pour le monde du sport auto, être revenu s'installer dans un cockpit à Indianapolis un an après être passé si près de l'amputation relevait du pur miracle.