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Gilles Villeneuve, le milliardaire austro-canadien Walter Wolf et la monstrueuse Wolf-Dallara WD1 en série Can-Am (1977)
Avant l'été 1977, Gilles Villeneuve passe son temps à courir après les commanditaires pour financer ses saisons de Formule Atlantique. C'est grâce à son gérant, Gaston Parent (qui louait des bureaux à Montréal à Walter Wolf), que le contact est établi.
Pour piloter la Wolf-Dallara, Wolf lui offre son tout premier salaire de pilote professionnel : 2 000 $ par course. Pour Villeneuve, c'est une fortune inespérée à l'époque.
À l'origine, c'est le pilote néo-zélandais Chris Amon qui devait piloter cette voiture. Mais après seulement quelques tours d'essais à Saint-Jovite, Amon réalise que la voiture est extrêmement lourde, sous-vireuse et dangereuse. Décidant de raccrocher définitivement son casque, Amon va voir Walter Wolf et lui dit : "Je m'arrête, mais prends ce petit gars francophone, c'est un pur génie". Amon venait de dénicher le remplaçant parfait et de lancer la carrière internationale de Gilles. [
La Wolf Dallara WD1 (propulsée par un énorme bloc Chevrolet V8 de 5,0 litres) était qualifiée de véritable camion. Pourtant, fidèle à son style légendaire, Villeneuve refuse de lever le pied. Lors de sa deuxième course à Road America, il se qualifie de manière incroyable en pole position. Les spectateurs de l'époque se rappellent l'avoir vu passer autant de temps sur l'herbe et en dérive latérale que sur l'asphalte pour forcer la trajectoire de ce monstre. Il arrachera une 3e place héroïque, le seul podium de la voiture.
Walter
Wolf avait pour plan secret de faire grimper Villeneuve dans sa deuxième écurie
de Formule 1. Malheureusement pour lui, le style de pilotage
ultra-spectaculaire de Gilles (qu'il tenait de ses années de compétition en
motoneige) tape dans l'œil d'un certain Enzo Ferrari lors du GP de
Grande-Bretagne 1977. Il Commendatore court-circuita tous les plans de
Wolf en faisant signer le Québécois chez les Rouges pour la fin de la saison.
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