WOLF a Fiorano

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À la fin de l'année 1976, Walter Wolf Racing est devenue la toute première écurie de F1 l'histoire (et l'une des uniques) à être invitée par Enzo Ferrari à tester sa F1 sur le circuit privé de Fiorano, un privilège normalement réservé à la Scuderia Ferrari. 

Le milliardaire canadien Walter Wolf venait de créer sa propre structure après avoir racheté des parts de l'écurie de Frank Williams. Pour sa saison inaugurale en 1977, il engage l'ingénieur Harvey Postlethwaite pour concevoir la Wolf WR1, ainsi que le fougueux pilote sud-africain Jody Scheckter. 

Avant le début des hostilités, Enzo Ferrari en personne contacte Walter Wolf pour lui proposer de venir faire rouler sa toute nouvelle monoplace à Fiorano, sous prétexte d'un geste amical de bienvenue. Évidemment, le "Vieux Monsieur" avait une idée bien précise derrière la tête.

Le personnel de Wolf (dont le team manager Peter Warr) débarque en Italie et reçoit un accueil royal. Les ingénieurs de Ferrari leur ouvrent les bras et partagent même de précieuses données techniques. Sur la piste, Scheckter enchaîne les tours sans aucun problème technique et signe des temps impressionnants, à la hauteur de ceux de Niki Lauda sur sa Ferrari. 

Ce que Walter Wolf et son équipe ont compris un peu plus tard, c'est que cette générosité cachait une opération de scouting en immersion. Enzo Ferrari voulait deux choses : 

Observer la technique de pilotage de Scheckter, sa régularité et sa capacité à communiquer avec ses ingénieurs depuis le muret des stands de Fiorano.

Analyser le comportement dynamique de la Wolf WR1, qui s'annonçait redoutable. 

Pour Wolf : Ce roulage exclusif à Fiorano leur a fait gagner un temps précieux sur les réglages. Quelques semaines plus tard, l'écurie réalise le premier de ses exploits en remportant son tout premier Grand Prix en Argentine, avant de terminer vice-championne du monde 1977. 

Conquis par ce qu'il avait vu à Fiorano, Enzo Ferrari a patiemment verrouillé le pilote. Fin 1978, il recrute le Sud-Africain. Dès sa première saison en rouge en 1979, Jody Scheckter devient champion du monde de Formule 1 avec la Scuderia Ferrari.