MERZARIO le premier

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Arturo Merzario : toujours le premier à intervenir

Tout au long de sa carrière, Arturo Merzario s'est forgé une réputation particulière. Au-delà de ses performances en piste, il fut très souvent l'un des premiers pilotes à se porter au secours de ses collègues accidentés.

Son courage dans les moments les plus dramatiques du sport automobile est devenu l'une de ses marques de fabrique.

1971 : Buenos Aires

Lors des 1000 kilomètres de Buenos Aires, Merzario est témoin du terrible accident impliquant Ignazio Giunti et Jean-Pierre Beltoise.

Parmi les premiers arrivés sur les lieux, il tente d'apporter son aide à son équipier. Malheureusement, l'ampleur du choc ne laisse aucun espoir. Il ne peut que constater le décès de Giunti, victime de l'un des accidents les plus tragiques de l'époque.

1971 : Monza

Quelques mois plus tard, sur l'autodrome de Monza, la catastrophe frappe à nouveau.

La Porsche de Meier qui percute violemment les installations de sécurité. La voiture part en tête-à-queue, glisse sur la piste puis s'embrase. L'explosion est si violente que le pilote est éjecté tandis que son prototype se désintègre autour de lui.

Grièvement blessé, souffrant de multiples fractures, Meier reste étendu dans l'herbe.

Dans le chaos, Jacky Ickx traverse le brasier. Sa Ferrari heurte un débris ou un obstacle invisible dans la fumée, perd une roue et termine sa course hors de la piste. Peu après, Toine Hezemans franchit à son tour la zone de l'accident et son Alfa Romeo prend également feu.

Une fois encore, Merzario figure parmi les premiers à intervenir auprès des victimes.

1976 : Le Nürburgring

L'acte le plus célèbre de sa carrière se déroule le 1er août 1976 sur le redoutable Nürburgring.

Les relations entre Arturo Merzario et Niki Lauda sont loin d'être amicales. Les deux hommes ne s'apprécient guère. Pourtant, lorsque la Ferrari de l'Autrichien s'écrase et s'embrase, toute rivalité disparaît instantanément.

Lauda racontera plus tard la scène :

« On pouvait voir la Ferrari partir vers la droite, franchir la glissière puis rebondir contre le talus à plus de 200 km/h. Lors de l'impact, le réservoir s'est détaché. La voiture est ensuite restée en travers de la piste. Brett Lunger l'a percutée et l'a poussée sur une centaine de mètres. Puis les flammes ont envahi l'épave. Guy Edwards, Brett Lunger et Harald Ertl ont essayé de me sauver. Enfin, Arturo Merzario a trouvé le courage de se jeter dans le feu pour détacher ma ceinture. »

Sans hésiter, Merzario plonge dans l'incendie malgré la chaleur et les risques d'explosion. Son intervention, aux côtés des autres pilotes arrêtés sur les lieux, contribue directement à sauver la vie du triple champion du monde.

Cet acte de bravoure restera à jamais associé à son nom.

1978 : Monza

Deux ans plus tard, lors du dramatique départ du Grand Prix d'Italie, Arturo Merzario est encore présent parmi les premiers secouristes improvisés.

Au milieu du chaos provoqué par le carambolage du premier tour, il se précipite vers Ronnie Peterson pour lui porter assistance.

Une nouvelle fois, lorsque la tragédie frappe, Merzario est déjà en train d'aider.

Plus que ses résultats en course, c'est peut-être cette constante disponibilité face au danger qui a fait d'Arturo Merzario l'une des figures les plus respectées du paddock.