La Peugeot 306 Maxi
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D'après le témoignage de Jean-Pierre Nicolas
L'histoire de la Peugeot 306 Maxi débute presque comme un pari.
Au milieu des années 1990, le règlement Kit-Car vient tout juste d'être adopté et Peugeot cherche une nouvelle orientation pour son programme sportif.
Pourtant, au départ, la 306 Maxi n'existe pas vraiment.
« Au début, c'était du bluff... C'était un dessin. »
Jean-Pierre Nicolas se souvient avoir immédiatement pensé à Gérard Welter, le célèbre designer de Peugeot.
« J'ai appelé Gérard Welter. Il m'a réalisé un magnifique dessin. Nous n'avions pas d'argent dans nos services respectifs, mais j'ai trouvé la voiture et lui s'est arrangé pour faire réaliser une maquette à l'échelle 1. »
Le résultat est spectaculaire.
La maquette est alors présentée à la direction d'Automobiles Peugeot avec un argument simple :
« Ce serait dommage de ne pas la mettre sur le stand du Salon. »
L'effet dépasse toutes les attentes.
Le public est conquis, la presse spécialisée s'enthousiasme et le réseau commercial Peugeot manifeste un vif intérêt pour le projet.
Face à cet accueil, la direction n'a plus vraiment le choix.
« Ce que nous espérions s'est produit : enthousiasme général du public, de la presse et de notre réseau. Nous avons donc été obligés d'aller plus loin. »
Dans un premier temps, le projet prévoit la création d'une Coupe Peugeot destinée aux circuits. Cette formule doit permettre d'obtenir l'homologation nécessaire au kit aérodynamique de la voiture.
Mais rapidement, les coûts apparaissent élevés et les garanties de succès limitées.
Peugeot décide alors de changer de cap.
La Coupe est abandonnée au profit d'un programme rallye beaucoup plus ambitieux.
Une version officielle est développée pour l'équipe usine, puis une version destinée aux clients et aux équipes privées.
Ainsi naît la Peugeot 306 Maxi.
Avec son moteur atmosphérique de deux litres dépassant les 280 chevaux, son train avant redoutablement efficace et sa sonorité devenue légendaire, la 306 Maxi s'impose rapidement comme l'une des plus impressionnantes Kit-Cars de son époque.
Une voiture née d'un simple dessin, d'une maquette réalisée avec peu de moyens... et d'un bluff qui s'est transformé en succès sportif.
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