BMW M1 en rallye
Lorsqu'on évoque la BMW M1, on pense immédiatement aux circuits, au Championnat Procar ou encore aux 24 Heures du Mans. Pourtant, la spectaculaire sportive allemande a également tenté une carrière en rallye.
L'aventure débute à l'initiative de Jean-Claude Dépincé, plus connu sous le nom de « Depnic ». Le projet est soutenu par le Garage du Bac, propriété de la famille Giroix, qui décide de louer une BMW M1 afin de l'engager en compétition.
L'idée intéresse suffisamment BMW pour que l'usine suive l'expérience avec attention.
La voiture choisie n'est pas inconnue des amateurs d'endurance. Il s'agit de la BMW M1 engagée précédemment par Servanin aux 24 Heures du Mans.
Pour développer l'auto sur le terrain, le Garage du Bac fait appel à ORECA et à son fondateur, Hugues de Chaunac. L'équipe travaille à l'adaptation de la M1 aux contraintes très particulières du rallye.
En 1981, Bernard Darniche accepte de relever le défi. Alors qu'une proposition lui est faite pour piloter une Opel Ascona 400 officielle, il préfère tenter l'aventure avec la BMW.
La M1 effectue ainsi ses débuts en rallye lors du Rallye du Var.
L'expérience attire la curiosité du public. Avec son moteur six cylindres en position centrale arrière, sa faible garde au sol et sa conception orientée vers les circuits, la BMW apparaît comme un choix atypique face aux traditionnelles voitures de rallye de l'époque.
Malgré le talent de Darniche, les résultats restent limités. La voiture souffre de handicaps naturels sur des routes souvent étroites et bosselées.
En 1982, Bernard Béguin reprend le volant de la M1 pour poursuivre les essais et les engagements en compétition.
L'expérience ne connaîtra cependant pas de véritable suite. La BMW M1 restera une curiosité dans l'histoire du rallye français, une tentative originale visant à transformer une voiture née pour les circuits en machine de rallye.
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