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L'affaire des frères Whittington demeure l'un des scandales les plus célèbres mêlant sport automobile et trafic de drogue dans les années 1970 et 1980. Ces pilotes américains, actifs en endurance et en IMSA, ont longtemps circulé dans les paddocks avec des moyens financiers considérables dont l'origine a, très tôt, exercé des interrogations.
Les Whittington ont notamment été associés au circuit de Road Atlanta , qu'ils avaient acheté. Sa longue ligne droite servait à des atterrissages discrets d'avions transportant de la drogue, à l'abri des regards. Après leur mise à l'écart judiciaire, Bill Whittington aurait ensuite mené d'autres affaires dans le domaine aéronautique avant de connaître un nouveau séjour en prison pour fraude fiscale. À lui seul, ce destin hors norme donne à cette histoire une dimension quasi cinématographique.
Leur nom reste surtout lié à leur victoire aux 24 Heures du Mans 1979 . Cette année-là, les frères Don et Bill Whittington s'engagent avec le Kremer Racing Team sur une Porsche 935 , aux côtés de l'Allemand Klaus Ludwig . L'équipe remporte l'épreuve, offrant à Whittington une place dans l'histoire du Mans.
L'affaire des frères Whittington demeure l'un des scandales les plus célèbres mêlant sport automobile et trafic de drogue dans les années 1970 et 1980. Ces pilotes américains, actifs en endurance et en IMSA, ont longtemps circulé dans les paddocks avec des moyens financiers considérables dont l'origine a, très tôt, exercé des interrogations.
Les Whittington ont notamment été associés au circuit de Road Atlanta , qu'ils avaient acheté. Sa longue ligne droite servait à des atterrissages discrets d'avions transportant de la drogue, à l'abri des regards. Après leur mise à l'écart judiciaire, Bill Whittington aurait ensuite mené d'autres affaires dans le domaine aéronautique avant de connaître un nouveau séjour en prison pour fraude fiscale. À lui seul, ce destin hors norme donne à cette histoire une dimension quasi cinématographique.
Leur nom reste surtout lié à leur victoire aux 24 Heures du Mans 1979 . Cette année-là, les frères Don et Bill Whittington s'engagent avec le Kremer Racing Team sur une Porsche 935 , aux côtés de l'Allemand Klaus Ludwig . L'équipe remporte l'épreuve, offrant à Whittington une place dans l'histoire du Mans.
Les frères Krémer refuse aux frères Whittington de prendre le départ de l'épreuve, Les Whittington insistent. Devant le refus catégorique des frères Kremer, un des frères pilote, revient avec une valise remplie de dollars et achète la voiture avant le départ, ce qui oblige le team Kremer à accepter de changer l'ordre des pilotes au départ.
À la fin des années 1970, les Whittington disposent de ressources financières impressionnantes : voitures de course, soutien à leurs propres structures, activités aériennes privées. Leur fortune finit cependant par être reliée à un vaste réseau de contrebande de marijuana et à des opérations de blanchiment d'argent. Les enquêtes américaines montrent que certains bénéfices tirés de ces activités ont alimenté leurs engagements en compétition.
Au milieu des années 1980, les autorités fédérales mettent au jour l'ampleur du dossier. Bill et Don Whittington plaident coupables dans des affaires liées au trafic de stupéfiants et au blanchiment, puis sont condamnés à des peines de prison. Leur succès au Mans n'est jamais annulé sportivement, mais il reste durablement associé à ce scandale.
Un troisième frère, Dale Whittington , également impliqué dans le sport automobile, est lui aussi rattrapé par cette histoire familiale. L'ensemble forme aujourd'hui l'un des exemples les plus marquants d'une époque où certaines fortunes rapides du sport automobile américain croisaient le monde de la contrebande.
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