CHAPMAN BUZINESS

CHAPMAN BUZINESS

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Au début des années 1960, Lotus ne faisait pas courir que ses pilotes officiels. 

Pour financer son écurie, Chapman vendait ses châssis de Formule 1 à de riches structures privées (comme la célèbre équipe de Rob Walker).

Fin 1961 et début 1962, Chapman vend à prix d'or son tout nouveau modèle client : la Lotus 24. Les écuries privées investissent massivement, pensant disposer du summum de la technologie pour la saison 1962. 

Ce que les clients ne savaient pas, c'est que Chapman gardait un coup d'avance révolutionnaire dans les cartons : la Lotus 25. C'est la toute première F1 de l'histoire dotée d'un châssis monocoque. Elle est beaucoup plus légère, plus rigide, plus basse et infiniment plus rapide que la Lotus 24 à châssis tubulaire. 

Dès le premier Grand Prix de la saison 1962, Chapman aligne la Lotus 25 pour Jim Clark. La voiture écrase la concurrence.

En voyant la Lotus 25 sur la piste, les propriétaires des écuries privées (qui venaient d'acheter leurs Lotus 24) se rendent compte qu'ils ont payé une fortune pour des voitures instantanément obsolètes. Furieux, ils crient à la trahison auprès de Chapman. 

C'est là que le sens des affaires de Chapman entre en jeu :

1. Face à la colère de ses clients, il feint l'empathie et leur propose une solution : leur reprendre (racheter) leurs Lotus 24 d'occasion.
2. Évidemment, il les leur rachète à un prix nettement inférieur à celui auquel il leur avait vendu quelques mois plus tôt.
3. En contrepartie, il leur revend... de futures Lotus 25 ou des évolutions officielles, au prix fort.
4. Pour couronner le tout, Chapman a ensuite reconditionné et revendu une seconde fois ces mêmes Lotus 24 à des pilotes de catégories inférieures ou pour des championnats nationaux, empochant une double plus-value.

En une seule saison, Chapman a réussi à financer le développement de la voiture la plus révolutionnaire de la décennie (la Lotus 25) sur le dos de ses propres clients, tout en reprenant le contrôle total du marché des châssis. C'était tout l'esprit de Colin Chapman : un ingénieur visionnaire doublé d'un négociateur impitoyable.