CHAPMAN RETRO PEDALAGE

CHAPMAN RETRO PEDALAGE

RETOUR A LA TABLE DES MATIÈRES

Introduite en 1970, la Lotus 72 était une merveille technologique (châssis en coin, radiateurs latéraux, freins suspendus intérieurs). Elle a permis à Jochen Rindt (1970) puis à Emerson Fittipaldi (1972) de devenir champions du monde. 

Cependant, après quatre saisons de bons et loyaux services, la voiture commençait logiquement à accuser le coup face à la concurrence.

Pour la saison 1974, Chapman conçoit une toute nouvelle monoplace pour ses pilotes Ronnie Peterson et Jacky Ickx : la Lotus 76 (ou John Player Special Mk I). Cette voiture se veut ultra-moderne, intégrant :Un embrayage électronique semi-automatique (commandé par un bouton sur le levier de vitesse).

• Un double aileron arrière biplan très complexe.
• Un système de freinage modifié.

Très vite, la Lotus 76 s'avère être un désastre technique. Elle souffre de graves problèmes de fiabilité, d'une trop grande complexité mécanique et d'un manque criant de compétitivité. Peterson et Ickx enchaînent les abandons et se plaignent du comportement de la voiture.

Face à cette impasse et pour ne pas sombrer au championnat, Colin Chapman prend une décision radicale en pleine saison : il abandonne la Lotus 76 et ressort des hangars la vieille Lotus 72 (alors dans sa version "E").

Puisque certaines Lotus 72 d'usine avaient déjà été vendues à des écuries privées ou rangées, l'équipe a dû réviser, réassembler et parfois réquisitionner ses anciens châssis pour les aligner de nouveau au départ des Grands Prix. 

Le résultat ? Ce choix s'est avéré payant. Au volant de la vénérable Lotus 72 vieille de 4 ans, Ronnie Peterson réalise des miracles en remportant trois victoires mémorables cette année-là (Monaco, France et Italie), sauvant littéralement la saison du Team Lotus. La mythique Lotus 72 continuera même sa carrière jusqu'en 1975, un record de longévité pour l'époque.