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Le changement de pilote… en roulant à 120 km/h !

Bien avant le Dakar, en 1971, Claude et Bernard décident de s'attaquer au record de la traversée de l'Afrique du Cap (Afrique du Sud) jusqu'à Alger (Algérie). Ils effectuent les 15 432 kilomètres en un temps record de 8 jours, 22 heures et 22 minutes à bord d’une Renault 12 Gordini.

Pour ne perdre aucune seconde, ils avaient mis au point une technique folle pour passer le volant : le pilote se décalait vers le centre, le copilote se glissait derrière lui pour prendre les commandes et les pédales, et le premier passait côté passager. Tout cela sans jamais arrêter la voiture en plein désert ! 

Le pot d'échappement sur le toit

Lors des premières éditions du Dakar (1979 et 1980), ils s'engagent avec une modeste Renault 4 (4L) Sinpar 4x4 préparée par leurs soins. Pour éviter que le pot d'échappement ne s'arrache dans les pistes défoncées ou ne se bouche dans le sable et les gués d’eau, les frères Marreau ont une idée géniale : faire sortir la ligne d'échappement directement le long du montant du pare-brise pour la faire courir sur le toit. Cette silhouette unique rendra leur 4L immédiatement reconnaissable et mythique.

David contre Goliath : La 4L qui fait trembler les géants

En 1980, le Dakar oppose des structures d'usine ultra-professionnelles à des amateurs. Face aux massifs véhicules militaires tout-terrain et aux puissants Range Rover officiels, la petite Renault 4 des frères Marreau fait des miracles. Grâce à leur maîtrise mécanique et leur art de la navigation, ils bousculent le classement général et terminent à une incroyable 3e place au classement scratch (autos) à Dakar, devenant les chouchous du public français. 

En 1982, ils troquent la 4L pour une Renault 20 Turbo 4x4. À l'époque, la R20 est une berline familiale plutôt bourgeoise, absolument pas taillée pour l'Afrique. Qu'à cela ne tienne, ils greffent un moteur de R18 Turbo, un train arrière de camionnette Renault Trafic, et adaptent une transmission intégrale. Face aux redoutables Mercedes Classe G et aux Lada Niva d'usine, les deux frères surclassent tout le monde et remportent le Dakar 1982. Une victoire historique pour des artisans de la mécanique.