NEWMAN MC DO

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Le "deal" de la vinaigrette
Au début des années 2000, McDonald's cherche à diversifier ses menus aux États-Unis en lançant une gamme de salades plus saines (les Premium Salads). 

En parallèle, Paul Newman gère sa célèbre marque de produits alimentaires Newman's Own, dont la particularité est de reverser l'intégralité de ses bénéfices après impôts à des œuvres caritatives. 

L'acteur négocie alors un partenariat d'exclusivité : McDonald's distribuera les vinaigrettes Newman's Own avec ses salades. En échange de ce contrat commercial de grande envergure, Newman utilise son influence pour inclure une clause sportive majeure : le géant du fast-food doit sponsoriser sa propre écurie de course, le Newman/Haas Racing. Face à l'humour de la situation, Paul Newman déclarera : « C'est un mélange parfait de méthanol, de salade et d'huile d'olive ».

Le timing coïncide avec l'arrivée du jeune rookie français Sébastien Bourdais dans l'écurie en 2003.

Le test initial : McDonald's tente d'abord l'expérience sur trois courses de la saison 2003. Bourdais remporte immédiatement la toute première course aux couleurs de la marque à Cleveland.

L'âge d'or (2004-2007) : Convaincu par ce retour sur investissement immédiat, McDonald's signe un contrat à long terme et devient le sponsor principal de la monoplace n°2 de Bourdais. Vêtue de sa célèbre livrée rouge et jaune flanquée des arches dorées, la voiture écrase la concurrence. 

La moisson de titres : Sébastien Bourdais décroche quatre titres consécutifs de champion de Champ Car (2004, 2005, 2006, 2007). Cette domination totale fait de la "Lola-McDonald's" une voiture légendaire outre-Atlantique. 

Au-delà du pur business, cette collaboration a forgé une relation quasi filiale entre l'acteur et le pilote français. Bourdais se rappelle de Paul Newman comme d'un patron d'une humilité rare, qui cherchait constamment à être traité comme un "gars normal". 

Il raconte qu'au printemps 2003, juste après avoir rejoint l'équipe, il partageait un dîner tranquille avec Newman. En rentrant à pied vers leur hôtel, la foule a soudainement reconnu la star hollywoodienne. Bourdais se souvient que les gens « perdaient littéralement l'esprit » autour d'eux. Pris de panique, ils ont dû fuir et s'engouffrer dans l'ascenseur de l'hôtel, entendant encore les fans hurler au rez-de-chaussée depuis le 6ème étage. C’était cela l’effet Newman : une icône capable de lever des millions auprès de McDonald's pour financer des voitures de course, tout en s'émerveillant de la vitesse d'un jeune pilote manceau.