Sir Henry RS "Tim" BIRKIN*Birkin l'homme des records
Royaume Uni
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1929: Remporte les 24 heures du Mans
1931: Remporte les 24 heures du Mans
Chronologie des châssis
Endurance1928 Bentley
1929 Bentley, 1er 24 heures du Mans
1930 Bentley
1931 Bentley, Alfa Roméo, 1er 24 heures du Mans
1932 Alfa Roméo
Grand prix1928 Bentley
1930 Bentley
1931 Maserati, Alfa Roméo
1933 Maserati
Reccords
1930 Bentley
1931 Bentley
Parmi les légendes de l’âge d’or du sport automobile britannique, peu de noms suscitent autant d’admiration que celui de Tim Birkin. Gentleman driver, pilote de Grand Prix, héros des 24 Heures du Mans et chasseur de records, il demeure l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire de Bentley.
Un aristocrate passionné de vitesse
Né le 27 juin 1896 à Nottingham, Sir Henry Ralph Stanley Birkin appartient à une famille aisée de la noblesse britannique.
Très tôt, il développe une passion pour la mécanique et la vitesse. Après avoir servi durant la Première Guerre mondiale, il se tourne vers la compétition automobile, où son courage et son talent ne tardent pas à attirer l'attention.
Son surnom de « Tim » l'accompagnera toute sa vie, jusqu'à devenir plus célèbre que son véritable prénom.
L’un des mythiques Bentley Boys
À la fin des années 1920, Birkin rejoint le cercle très fermé des célèbres Bentley Boys, ces gentlemen britanniques qui font rayonner la marque Bentley dans les plus grandes épreuves d'endurance.
Aux côtés de pilotes comme Woolf Barnato ou Glen Kidston, il participe à la légende des Bentley vertes qui dominent alors les grandes courses européennes.
Dorothy Paget, la mécène du Birkin Team
L’histoire de Tim Birkin est indissociable de celle de Dorothy Paget.
Immensément fortunée et passionnée de sport, Miss Dorothy Paget décide de soutenir financièrement les ambitions du pilote britannique.
C'est elle qui finance le célèbre Birkin Team jusqu'en 1931, permettant à Birkin de poursuivre ses projets les plus ambitieux malgré les réticences de Bentley.
Sans son soutien, plusieurs des voitures les plus mythiques de l'époque n'auraient probablement jamais vu le jour.
Les célèbres Bentley Blower
Alors que W. O. Bentley privilégie les grosses cylindrées atmosphériques, Birkin est convaincu que l'avenir appartient à la suralimentation.
Grâce au financement de Dorothy Paget, il fait développer les légendaires Bentley « Blower », équipées d'un compresseur conçu par Amherst Villiers.
Ces voitures deviennent rapidement les Bentley les plus célèbres de l'histoire.
Même si elles remportent moins de succès que les modèles atmosphériques aux 24 Heures du Mans, leur puissance et leur caractère spectaculaire forgent leur réputation.
Des Bentley qui lui appartiennent
Entre 1930 et 1933, toutes les Bentley engagées par Tim Birkin lui appartiennent personnellement.
Contrairement à de nombreux pilotes de l'époque, il ne se contente pas de conduire des voitures d'usine. Il finance, prépare et engage ses propres machines, assumant lui-même les risques sportifs et financiers.
Cette indépendance contribue à renforcer son image de pilote aventureux et passionné.
L’homme des records
Birkin est également un véritable chasseur de records.
En 1932, sur le circuit de Brooklands, il établit plusieurs records de vitesse au volant de sa Bentley Blower monoplace.
Lancée à plus de 220 km/h, sa machine devient l'une des voitures les plus rapides de son époque.
À une période où les pneumatiques, les freins et la sécurité restent rudimentaires, ces performances relèvent de l'exploit.
Le Mans et les Grands Prix
Si son nom reste associé à Bentley, Birkin participe également à plusieurs Grands Prix internationaux.
Il remporte notamment les prestigieuses 24 Heures du Mans en 1929, contribuant à l'âge d'or de Bentley dans la Sarthe.
Son style spectaculaire, son courage et sa volonté d'attaquer sans relâche séduisent les spectateurs de toute l'Europe.
Une fin tragique
En 1933, lors d'une course disputée sur le circuit de Tripoli Autodrome, Birkin se brûle légèrement le bras lors d'un arrêt au stand.
La blessure paraît bénigne, mais une infection se développe. Malgré les soins, une septicémie survient.
Tim Birkin s'éteint le 22 juin 1933 à seulement 36 ans.
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