BIRA Prince

Prince BIRA*

Monsieur le Prince Thäillandais
( Prince de Siam Birabongse Bhanuban )
Taïlande

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3 victoires F1 hors championnat

Chronologie des châssis
Grand prix
1936 ERA
1937 ERA, Delahaye
1938 ERA Delahaye, Masrérati, Delage
1939 ERA Maserati
1946 Maserati
1947 Bugatti, Maserati, ERA
1948 Gordini, Maserati

Endurance
1938 Alfa Roméo
1939 Alfa Roméo
1947 Gordini
1954 Aston Martin

Formule 1
1948 Ferrari, ERA
1949 Maserati
1950 Maserati
1951 Osca, Hwm
1952 Simca-Gordini, Gordini
1953 Connaught, Hwm
1954 Maserati
1955 Maserati

Prince Bira, le prince pilote venu du Siam

Bien avant l'arrivée des pilotes asiatiques dans les championnats modernes, un homme fit découvrir au monde du sport automobile qu'un prince pouvait aussi être un redoutable compétiteur. Prince Bira, de son nom complet Prince Birabongse Bhanudej Bhanubandh, fut l'un des personnages les plus élégants et les plus talentueux de l'entre-deux-guerres et des premières années du Championnat du monde de Formule 1.

 
Un prince du Siam
Né le 15 juillet 1914 à Bangkok, alors capitale du Royaume de Siam, Bira appartient à la famille royale thaïlandaise.

Son titre complet est celui de Prince Birabongse Bhanudej Bhanubandh, mais les passionnés de sport automobile le connaissent simplement sous le nom de « Prince Bira ».

Très jeune, il est envoyé en Angleterre pour poursuivre ses études. C'est là qu'il découvre la culture automobile britannique et développe une passion qui va changer sa vie.

 
Les débuts avec White Mouse
Sous l'impulsion de son cousin, le Prince Chula Chakrabongse, une véritable structure de compétition est créée pour lui. son cousin le prince Chula de Siam finance ses courses

L'équipe prend le nom de White Mouse Racing, tandis que les voitures portent souvent une livrée bleu pâle et jaune, couleurs devenues emblématiques du sport automobile thaïlandais.

Il arborait le drapeau du Siam sur sa voiture ainsi qu'une petite souris blanche porte bonheur peinte sur l'un de ses rétroviseurs !  

Dans les années 1930, Bira remporte de nombreuses courses en Grande-Bretagne et s'impose rapidement comme l'un des meilleurs pilotes privés d'Europe.

 
L'un des meilleurs pilotes d'avant-guerre
Au volant de voitures ERA puis Maserati, il accumule les succès.

Sa finesse de pilotage, sa régularité et sa capacité à préserver sa mécanique impressionnent les observateurs.

À une époque dominée par les redoutables équipes allemandes Mercedes-Benz et Auto Union, Bira figure parmi les rares pilotes indépendants capables de rivaliser avec les meilleurs.
Un pionnier asiatique en Grand Prix

Après la Seconde Guerre mondiale, le sport automobile renaît progressivement.

Lorsque le Championnat du monde de Formule 1 est créé en 1950, Prince Bira fait naturellement partie des pilotes engagés dans cette nouvelle aventure.

Il devient ainsi le premier pilote thaïlandais et l'un des premiers représentants asiatiques à participer au plus haut niveau du sport automobile mondial.

 
Les premières années de la Formule 1
Au cours des saisons 1950 à 1954, Bira dispute plusieurs Grands Prix.

Toujours élégant, discret et courtois, il incarne parfaitement l'image du gentleman driver. Son statut princier ne l'empêche jamais de partager les mêmes difficultés que les autres pilotes privés, souvent contraints de gérer eux-mêmes leurs déplacements et leurs engagements.

Cette simplicité lui vaut l'estime de tout le paddock.

 
Bien plus qu'un pilote
Au-delà du sport automobile, Bira mène une vie particulièrement riche.

Passionné de voile, d'aviation et de sport en général, il représente également la Thaïlande dans plusieurs disciplines internationales.

Son parcours fait de lui l'un des sportifs les plus polyvalents de son époque.
Un héritage immense

Prince Bira s'éteint le 23 décembre 1985 à Londres.