David Loney BRUCE -BROWN*
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1911 Savannah (Usa)
1911 3eme à Indy
Grand Prix
1911 Fiat
1912 Fiat
Indy
1908 Benz
1909 Benz
1910 Benz
1911 Fiat
1912 Fiat, National
David Loney Bruce-Brown est l'une des figures les plus fascinantes et les plus tragiques des débuts du sport automobile. Né le 13 août 1887 à New York, dans une famille aisée de la haute société américaine, il fut considéré par plusieurs de ses contemporains comme le pilote le plus talentueux de sa génération. Sa carrière fulgurante, interrompue à seulement 25 ans, a laissé derrière elle un immense sentiment de gâchis et de nombreuses interrogations sur ce qu'il aurait pu accomplir.
Fils de George Bruce-Brown et d'Arabella Loney, il grandit dans le confort des quartiers privilégiés de Manhattan. Destiné à une carrière universitaire, il fréquente plusieurs écoles préparatoires réputées, mais se passionne rapidement pour les automobiles, qui représentent alors l'une des plus grandes innovations technologiques du début du XXe siècle. Très jeune, il abandonne progressivement ses études pour se consacrer aux courses automobiles, un choix audacieux à une époque où cette discipline est encore perçue comme extrêmement dangereuse et réservée à quelques aventuriers fortunés.
En 1908 alors qu'il a 18 ans il devient mécano sur Fiat puis pilote.
Sa mère horrifié de savoir que son fils vat courrir entame une action juduciaire contre les organisateurs, si son fils pilote.
David n'écoute pas et effectue les essais, la mère est très enthousiasmé et oublie les poursuites. Ses débuts en compétition sont presque romanesques. Encore adolescent, il parvient à s'inscrire à des courses en exagérant son âge auprès des organisateurs. Son talent naturel apparaît immédiatement. En 1908, il remporte les célèbres Daytona Speed Trials, établissant plusieurs records de vitesse et attirant l'attention des constructeurs américains et européens. Son aisance au volant de machines gigantesques, souvent équipées de moteurs dépassant les 15 litres de cylindrée, impressionne les observateurs les plus expérimentés.
À partir de 1910, Bruce-Brown devient l'une des grandes vedettes du sport automobile international. Cette année-là, au volant d'une Benz officielle, il remporte le prestigieux Grand Prix des États-Unis disputé à Savannah, en Géorgie. Face aux meilleurs pilotes européens de l'époque, notamment son coéquipier français Victor Hémery, il réalise une course d'une maturité exceptionnelle et s'impose pour seulement 1,4 seconde après plus de 660 kilomètres de course. Cette victoire fait de lui le premier grand champion américain des courses de Grand Prix.
L'année suivante confirme son statut. Recruté par Fiat, l'un des constructeurs les plus prestigieux du monde, il remporte une seconde fois le Grand Prix des États-Unis en 1911. Sa réputation dépasse désormais les frontières américaines. Il est admiré pour son intelligence de course, sa capacité à gérer les pneus et la mécanique, ainsi que pour son sens stratégique exceptionnel. De nombreux spécialistes considèrent alors qu'il possède une compréhension instinctive de la compétition rarement observée chez un pilote aussi jeune.
En 1911, Bruce-Brown participe également à la première édition des 500 Miles d'Indianapolis. Parti en fond de grille, il remonte rapidement vers les premières places et domine une grande partie de l'épreuve. Il mène 81 des 200 tours avant d'être ralenti par des problèmes mécaniques et des crevaisons. Malgré ces difficultés, il termine troisième de la course inaugurale, un résultat remarquable qui contribue à renforcer sa légende naissante.
En 1912, il effectue son premier voyage en Europe afin de participer au prestigieux Grand Prix de l'Automobile Club de France à Dieppe. Bien que sa Fiat soit techniquement inférieure aux nouvelles Peugeot, Bruce-Brown stupéfie les observateurs. Il prend la tête de l'épreuve et domine plusieurs des meilleurs pilotes européens. Finalement disqualifié pour une infraction au règlement lors d'un ravitaillement, il laisse néanmoins une impression considérable. Sa performance convainc de nombreux experts qu'il possède le talent nécessaire pour devenir une vedette mondiale.
À l'automne 1912, alors qu'il est considéré comme le meilleur espoir du sport automobile américain, sa carrière s'interrompt brutalement. Le 1er octobre, durant les essais préparatoires de la Coupe Vanderbilt et du Grand Prix des États-Unis organisés près de Milwaukee, un pneu arrière de sa Fiat éclate à haute vitesse. La voiture quitte la route et se retourne violemment. Bruce-Brown et son mécanicien Tony Scudellari sont éjectés du véhicule. Gravement blessé, le pilote succombe quelques heures plus tard à l'hôpital. Son mécanicien meurt peu après. Les enquêtes concluent que le circuit était trop étroit et dangereux pour les vitesses atteintes par les voitures de l'époque.
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