DAF Variomatic

DAF et le Variomatic

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À la fin des années 1950, le constructeur néerlandais DAF présente une innovation qui va faire sa réputation : le Variomatic.

Mis au point par Hub van Doorne, ce système de transmission à variation continue (CVT) remplace la traditionnelle boîte de vitesses. Deux poulies à diamètre variable, reliées par des courroies, adaptent en permanence le rapport de transmission en fonction de la vitesse et de la charge du moteur.

Pour le conducteur, l'utilisation est d'une simplicité déconcertante : pas d'embrayage, pas de changement de vitesse, seulement l'accélérateur et le frein.

Cette technologie procure également une particularité étonnante. Les premières DAF peuvent atteindre pratiquement la même vitesse en marche arrière qu'en marche avant !

Les démonstrations réalisées à l'époque impressionnent le public. Certaines voitures effectuent des parcours complets à vive allure en marche arrière, un exercice impossible pour la plupart des automobiles contemporaines.

DAF décide rapidement de promouvoir son innovation en compétition.

Les petites berlines de la marque participent à des rallyes, des courses sur circuit et même à des épreuves d'endurance. Le Variomatic se révèle particulièrement efficace sur les parcours sinueux, maintenant constamment le moteur dans sa plage de régime optimale.

Dans les années 1970, les DAF engagées en rallycross deviennent redoutables. Grâce à leur transmission, elles bénéficient d'accélérations très efficaces en sortie de virage et surprennent régulièrement des voitures bien plus puissantes.

L'idée de la transmission à variation continue était en avance sur son temps.

Longtemps considérée comme une curiosité technique, elle est aujourd'hui utilisée par de nombreux constructeurs automobiles. Le principe imaginé par Hub van Doorne équipe désormais des millions de véhicules à travers le monde.

Le Variomatic demeure ainsi l'une des innovations les plus marquantes de l'histoire automobile néerlandaise : une invention simple, audacieuse et particulièrement en avance sur son époque.