Les débuts de Leyton House
Akira Akagi fait fortune dans l'immobilier au Japon durant les années 1980, une période marquée par une forte spéculation foncière et financière. Après avoir travaillé dans l'entreprise familiale, il développe le groupe Leyton House, qui devient l'un des symboles de la prospérité japonaise de l'époque.
Passionné de sport automobile, Akagi commence par soutenir des pilotes japonais. Il apporte notamment son soutien à Masanori Sekiya et à d'autres talents de la filière japonaise.
L'arrivée en Formule 1
Akagi devient ensuite le principal soutien d'Ivan Capelli, l'un des espoirs les plus prometteurs de sa génération.
Leyton House sponsorise d'abord l'écurie March Engineering avant d'en prendre progressivement le contrôle. À partir de 1989, l'équipe est essentiellement connue sous le nom de Leyton House.
Sous la direction technique d'Adrian Newey, les voitures vert turquoise deviennent particulièrement compétitives sur certains circuits.
Le point culminant est sans doute le Grand Prix de France 1990 où Ivan Capelli manque de peu une victoire historique face à Alain Prost.
L'éclatement de la bulle japonaise
À partir de 1990-1991, la situation économique du Japon se dégrade brutalement.
L'éclatement de la bulle immobilière et financière entraîne des pertes colossales pour de nombreux groupes. Les établissements financiers sont durement touchés, même si la crise bancaire japonaise s'étalera sur plusieurs années plutôt que de provoquer immédiatement des faillites massives.
Leyton House est directement affecté. Les ressources qui alimentaient l'équipe de Formule 1 se tarissent rapidement.
Les ennuis judiciaires
Les difficultés d'Akagi ne se limitent pas à la conjoncture économique.
Au début des années 1990, les autorités japonaises enquêtent sur plusieurs opérations financières du groupe. Akagi est accusé d'avoir participé à des montages frauduleux liés à des sociétés fictives et à des opérations financières irrégulières.
Il est finalement arrêté et condamné dans des affaires de fraude financière.
La fin de l'aventure
Avant même les condamnations définitives, Akagi doit céder le contrôle de l'équipe.
March survit quelque temps sous différentes formes.
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