Ford et Sainz : l'Acropole 2000RETOUR A LA TABLE DES MATIÈRES
Le Rallye de l'Acropole 2000 aurait dû entrer dans l'histoire de Ford comme le rallye du premier doublé de la Focus WRC en Championnat du monde.
Au lieu de cela, l'épreuve restera surtout dans les mémoires pour une polémique qui vaudra à l'équipe les remontrances de la FIA et l'incompréhension du public.
Pourtant, à l'origine, Ford n'avait rien fait d'exceptionnel.
À l'issue de la deuxième étape, les deux Ford Focus WRC de Colin McRae et Carlos Sainz occupent les deux premières places. Richard Burns, principal adversaire au championnat, a déjà abandonné.
Dans ces conditions, la stratégie paraît évidente : assurer le doublé en gelant les positions jusqu'à l'arrivée.
Colin McRae mène l'épreuve depuis la deuxième spéciale. Pendant une grande partie du rallye, l'Écossais possède près d'une minute d'avance sur son équipier.
Mais Carlos Sainz ne partage pas la même vision des choses.
L'Espagnol continue d'attaquer et réduit progressivement son retard. Spéciale après spéciale, l'écart fond jusqu'à disparaître complètement.
À la surprise générale, Sainz prend même la tête du rallye.
Chez Ford, Malcolm Wilson voit la situation lui échapper.
Le patron de l'équipe avait demandé à ses pilotes de préserver le résultat. Au lieu de cela, ses deux hommes se livrent une bataille qui pourrait mettre en péril un doublé quasiment acquis.
Wilson intervient alors fermement auprès de Sainz.
La discussion est, selon plusieurs témoins, particulièrement animée.
Finalement, l'Espagnol accepte de respecter les consignes.
Mais il tient à montrer son mécontentement.
Lors de la dernière spéciale, Carlos Sainz exprime sa colère à la radio pendant une grande partie du parcours. Puis, à l'approche de l'arrivée, il s'immobilise volontairement pendant plus d'une minute avant de franchir la ligne.
La scène est incompréhensible pour les spectateurs présents et pour les téléspectateurs qui suivent l'épreuve.
L'image renvoyée est désastreuse.
Ford obtient bien le doublé espéré, mais la démonstration tourne à la controverse. La FIA n'apprécie guère ce spectacle et rappelle l'équipe à l'ordre.
Ironiquement, Ford n'avait pas enfreint le règlement.
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