Briggs Swift CUNNINGHAM*USA
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1939 Bu-Merc
1940 Bu-Merc
1948 Bu-Merc (Buick, Mercedes)
Endurance
1948 Ferrari
1949 Ferrari
1950 Cadillac
1951 Cunningham
1952 Cunningham
1953 Cunningham, Osca
1954 Cunningham
1955 Cunningha Osca, Ferrari
1956 Jaguar, Osca, Lotus
1957 Jaguar
1958 Jaguar, Ferrari Nart, Porsche 550
1959 Lister
1960 Jaguar, Chevrolet
1961 Maserati, Osca, Healey
1962 Jaguar, Fiat, Cooper
1963 Jaguar
1964 Porsche
1965 Porsche
1966 Porsche
2000 création d'un un musée en mémoire du pilote
Story
Briggs Swift Cunningham II est l'une des figures les plus marquantes du sport automobile américain du XXᵉ siècle. Pilote, constructeur, chef d'écurie, collectionneur d'automobiles et vainqueur de l'America's Cup en voile, il a consacré une grande partie de sa fortune à démontrer qu'une voiture américaine pouvait rivaliser avec les meilleures européennes, notamment aux 24 Heures du Mans.
Briggs Swift Cunningham II naît le 19 janvier 1907 à Cincinnati (Ohio, États-Unis) dans une famille très aisée dont la fortune provient des activités bancaires et industrielles ayant des intérêts dans les chemins de fer, la communication…. Très tôt, il développe une passion pour les automobiles, encouragé par son oncle qui l'initie aux voitures de sport et aux premières compétitions automobiles
1927 il entre à l'université pour obtenir un diplôme d'ingénieur qu'il ne décroche jamais car il quitte
les études en 29 pour s'embarquer avec son épouse sur son voilier ensuite se sera le golf, l'aviation
Après des études à l'Université Yale, il s'intéresse autant au yachting qu'à la course automobile. Dans les années 1930, il participe à la création de l'Automobile Racing Club of America (ARCA), qui deviendra plus tard la Sports Car Club of America (SCCA), un acteur majeur du développement du sport automobile aux États-Unis
Après la Seconde Guerre mondiale, Cunningham participe aux premières grandes courses américaines avec une voiture de sa conception, la Bu-Merc, un étonnant assemblage d'un châssis Buick et d'une carrosserie Mercedes-Benz SSK.
Très vite, il comprend que les États-Unis doivent disposer d'une véritable voiture de sport capable de battre les Ferrari, Jaguar, Aston Martin et Talbot-Lago en Europe
En 1950, il fonde Cunningham Cars, dont l'objectif est clair :
« Construire une voiture américaine capable de remporter les 24 Heures du Mans. »
Les modèles produits comprennent notamment :Cunningham C-1
Cunningham C-2R
Cunningham C-3
Cunningham C-4R
Cunningham C-5R
Cunningham C-6R
Ces voitures utilisent principalement les puissants moteurs Chrysler Hemi, réputés pour leur fiabilité et leur puissance
Entre 1950 et 1955, Cunningham engage plusieurs équipes officielles aux Circuit de la Sarthe.
Ses meilleurs résultats sont :1952 : 4ᵉ place au classement général.
1953 : 3ᵉ place au classement général, ainsi qu'une victoire de catégorie.
Il devient ainsi le premier Américain à engager et piloter une voiture américaine au Mans, ouvrant la voie à des constructeurs comme Shelby, Ford et Corvette
Les Cunningham sont immédiatement reconnaissables grâce à leur livrée :carrosserie blanche ;
deux bandes bleues longitudinales (« Le Mans stripes »).
Ces couleurs deviennent ensuite les couleurs nationales américaines en compétition et inspireront notamment les célèbres bandes des Shelby Cobra et de la Ford GT40
Briggs Cunningham fait courir de nombreux pilotes parmi les meilleurs de leur époque, notamment :John Fitch ;
Phil Walters (Ted Tappett) ;
Sherwood Johnston ;
Walt Hansgen.
Cunningham constitue l'une des plus importantes collections de voitures de compétition au monde, comprenant des Ferrari, Bugatti, Maserati, Jaguar, Mercedes-Benz, Porsche et ses propres créations.
Il ouvre le Briggs Cunningham Automotive Museum en Californie afin de préserver ce patrimoine exceptionnel
Parallèlement à sa carrière automobile, Cunningham est un navigateur de très haut niveau.
En 1958, il barre le yacht Columbia vers la victoire dans l'America's Cup, offrant aux États-Unis un nouveau succès prestigieux. Il invente également le Cunningham, un système de réglage de la voile qui porte encore aujourd'hui son nom
Briggs Cunningham s'éteint le 2 juillet 2003 à Las Vegas (Nevada) à l'âge de 96 ans, des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer
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