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Carlo Chiti, figure légendaire et volcanique de Ferrari et d'Autodelta (la branche compétition d'Alfa Romeo), était connu pour son tempérament bien trempé et ses relations à la fois paternelles et explosives avec les pilotes.
Durant la saison 1978/1979 de Formule 1, Brabham utilisait les moteurs flat-12 et V12 fournis par Alfa Romeo, conçus sous la direction de Carlo Chiti. Réputé pour sa précision clinique et son sens du détail agaçant pour les ingénieurs, Niki Lauda ne cessait de revenir aux stands pour se plaindre de manière méthodique de la consommation d'huile excessive du bloc italien.
Exaspéré par les récriminations incessantes du champion
autrichien, Carlo Chiti a fini par exploser avec toute l'ironie toscane
qui le caractérisait :
« Niki, tu es un pilote de Formule 1, pas un expert-comptable de chez Shell ! Contente-toi de conduire, on s'occupe de l'huile ! »
En 1979, les dirigeants d'Alfa Romeo demandent à Carlo
Chiti de concevoir une monoplace 100 % maison : l'Alfa Romeo 177.
L'état-major demande alors à Niki Lauda d'évaluer la voiture lors d'une
session de tests confidentielle sur le circuit du Castellet, en France.
Lauda, peu réputé pour sa diplomatie, sort de la voiture
furieux et lâche un verdict cinglant qui rend Chiti fou de rage :
« C'est comme conduire un char d'assaut ! » ("It's
like driving a tank!")
Piqué au vif par cette colère froide, Carlo Chiti a savouré sa revanche quelques semaines plus tard lors du Grand Prix de Belgique à Zolder. Pour les débuts de la voiture en course, le jeune et débutant Bruno Giacomelli a réussi à signer des chronos presque identiques à ceux que Lauda avait mis tant de hargne à critiquer durant ses essais.
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