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Fin 1983, l'écurie Rondeau traverse une terrible zone de
turbulences financières après la perte de ses sponsors majeurs en Endurance.
C'est alors que Ford France vient à la rescousse en lui proposant un
projet inattendu : devenir le fer de lance du tout nouveau Championnat de
France de Formule Ford 1600, créé en 1984.
L'anecdote réside dans la conception de ces voitures. Pressé par le
temps et manquant de liquidités, Jean Rondeau ne dessine pas un châssis de
zéro. Il passe un accord secret avec le constructeur britannique Reynard.
Les pièces arrivent en pièces détachées d'Angleterre et sont assemblées dans
les ateliers manceaux de Rondeau. Techniquement, ce sont des Reynard, mais
elles sont officiellement badgées et homologuées sous le nom de Rondeau M584,
faisant de lui le premier constructeur français de la discipline.
Pour mener à bien son business, Rondeau confie ses voitures à des pilotes talentueux. Le tourangeau Jean-Philippe Grand va faire briller la marque. En parallèle des succès du patron, les châssis Rondeau écrasent la concurrence et offrent un doublé historique au constructeur sarthois au milieu des années 80. Ces succès redonnent une incroyable bouffée d'oxygène à l'atelier avant que le destin ne rattrape tragiquement Jean Rondeau en décembre 1985.
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