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1972 : la R5 inaugure les boucliers en plastique avec la Renault 5
Renault a remplacé la vieillissante R8 Gordini pour la Renault 12 Gordini, la voiture est moins passionnante donc Renault cherche à remplacer la 12 Gord.
Une Renault 5 est alors équipé d'un moteur R12 de 160 chevaux
Nous sommes alors fin 1971.
C'est Patrick Depailler alors convalescent qui effectue les essais de la bête
Pour booster ses ventes et envisager un avenir en compétition, Renault (via Jean Terramorsi) a l'idée secrète d'en faire une version radicale. C'est ainsi que naît une Renault 5 "Proto" ultra-secrète, greffée d'un moteur de 1 600 cm³ issu de la fameuse Renault 12 Gordini.
Pour en évaluer le potentiel sur
circuit, la Régie Renault fait appel à un jeune pilote de Formule 3 en pleine
ascension, réputé pour sa pointe de vitesse et ses qualités exceptionnelles de
metteur au point : Patrick Depailler.
L'histoire retient que Depailler
a poussé ce "monstre en réduction" dans ses retranchements lors de
séances de tests intensives. Ce prototype sauvage, dépourvu de toute assistance
et particulièrement survitaminé pour son gabarit, préfigurait avec quelques
années d'avance la folie des futures petites bombes d'Asphalte. C'est en
observant l'agilité de la voiture entre les mains de Depailler que les
ingénieurs ont eu la certitude que la plateforme de la R5 ferait des miracles
en version sportive.
Cet essai historique donnera
naissance quelques années plus tard à la commercialisation de la mythique Renault
5 Alpine en 1976, puis au monstre de rallye qu'a été la R5 Turbo à
moteur central.
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