AIRRIKALA Pentti

Pentti AIRRIKALA*

Finland

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Champion de Finlande Groupe 1 (1974)
Champion de Grande-Bretagne des rallyes (1979)
Vainqueur du RAC Rally WRC (1989)
37 départs en Championnat du monde
1 victoire, 6 podiums et 147 meilleurs temps en spéciale en WRC.
1987: Vice-champion d'angleterre des rallyes

Chronologie des châssis
Rallyes
1965 Volvo
1972 R12 G
1973: Opel
1974 Vauxhall
1975 Vauxhall
1976 Ford escort
1977 Vauxhall
1978 Vauxhall
1979 Vauxhall
1980 Vauxhall
1981 Ford escort
1982 Vauxhall, Mitsubishi
1983 Lancia
1985 Opel manta
1986 Vauxhall
1987 Opel, 2eme
1988 Lancia, Mitsubishi
1989 Mitsubishi
1990 Ford
1991 Mitsubishi
2003: Dispute le RAC

Circuits
1966 Volvo
Historic
2004

Pentti Juhani Airikkala est né le 4 septembre 1945 à Helsinki et décédé le 30 septembre 2009 à Bray. Figure emblématique de la génération des « Flying Finns », il fut l'un des pilotes de rallye les plus spectaculaires de son époque, réputé pour son pilotage en glisse et sa maîtrise du freinage du pied gauche.

Un des pilotes les plus spectaculaires de la période propulsion, prenant des angles de dérives réputés "impossible" 

Débuts et ascension
Airikkala dispute son premier rallye au milieu des années 1960 avant de se faire remarquer en Finlande au volant de diverses Opel, Vauxhall et Alfa Romeo. En 1974, il décroche le titre de champion de Finlande du Groupe 1, ce qui lui ouvre les portes d'une carrière internationale.

Pilote officiel de Vauxhall à la fin des années 1970, il devient rapidement l'un des favoris du public grâce à son style spectaculaire au volant de la Vauxhall Chevette HS. En 1979, il remporte le Championnat britannique des rallyes, devenant l'un des nombreux Finlandais à s'imposer outre-Manche.

 
Le spécialiste du RAC Rally
Bien qu'il ne dispute qu'un nombre limité de manches du Championnat du monde des rallyes (WRC), Airikkala se forge une solide réputation sur les épreuves nordiques et surtout sur le célèbre RAC Rally britannique. Entre 1973 et 1990, il participe à 37 manches mondiales, obtenant plusieurs podiums et remportant 147 spéciales.

Son plus grand exploit survient en 1989. À 44 ans, au volant d'une Mitsubishi Galant VR-4 et copiloté par Ronan McNamee, il remporte le RAC Rally, devançant notamment Carlos Sainz. Cette victoire constitue l'unique succès mondial de sa carrière et fait de lui l'un des vainqueurs les plus âgés de l'histoire du WRC.

 
Le maître du freinage du pied gauche
Après sa carrière sportive, Airikkala fonde dans l'Oxfordshire une école de pilotage devenue célèbre. Il y enseigne notamment la technique du freinage du pied gauche, dont il était l'un des plus fervents défenseurs. Parmi ses élèves figurent de futurs champions du monde comme Colin McRae et Richard Burns, mais aussi Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen.