BUZETTA Joe

Joe BUZETTA*

Italie

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Chronoligie des châssis
Endurance
1961 Healey
1962 Porsche
1963 Porsche
1964 Porsche, Elva
1965 Porsche
1966 Porsche
1967 Porsche
1968 Porsche
1969 PorscheCanam
1966 Porsche

Engagements en endurance
Châssis Porsche
1963 Buzetta

Châssis Elva
1964 Buzetta, Wuesthoff

Joe Buzzetta (1936-2023) – L'Américain discret devenu pilote officiel Porsche

Contrairement à ce que l'on lit parfois, Joe Buzzetta n'était pas italien mais américain. Né le 30 décembre 1936 à Brooklyn, dans l'État de New York, il est pourtant issu d'une famille d'origine italienne, ce qui explique la confusion fréquente autour de sa nationalité. Il fut l'un des grands spécialistes américains des voitures de sport dans les années 1960 et l'un des rares pilotes nord-américains à intégrer officiellement l'équipe d'usine Porsche à l'âge d'or de l'endurance.

Son enfance se déroule à Long Island. Son père tient un restaurant fréquenté par de nombreux membres du Sports Car Club of America (SCCA). Le jeune Joe grandit ainsi au contact des passionnés de compétition automobile. Après un passage dans l'armée américaine, notamment en Allemagne, il découvre de près l'univers Porsche et commence à courir à la fin des années 1950 au volant de différentes Porsche 356.

Ses premiers succès apparaissent rapidement dans les compétitions nationales américaines. En 1962 puis en 1963, il remporte sa catégorie dans le prestigieux championnat SCCA National Sports Car Championship au volant d'une Porsche 718 RSK. Ces performances attirent l'attention des responsables de Porsche, toujours à la recherche de pilotes capables de défendre les couleurs de la marque aux États-Unis.

Au milieu des années 1960, Buzzetta devient progressivement pilote officiel Porsche. À une époque où le constructeur allemand construit sa réputation dans les grandes courses d'endurance, il se voit confier les nouvelles Porsche 904, 906 puis 910. Aux côtés de pilotes renommés comme Hans Herrmann, Gerhard Mitter, Udo Schütz ou Jochen Neerpasch, il participe aux plus grandes épreuves internationales.

En 1964, il remporte les 500 kilomètres de Bridgehampton avec Bill Wuesthoff sur Porsche 904. Cette victoire en Championnat du monde des voitures de sport constitue un tournant important dans sa carrière et confirme qu'il peut rivaliser avec les meilleurs spécialistes de l'endurance.

L'année 1967 reste la plus brillante de son parcours. Au volant d'une Porsche 910 officielle, associé à l'Allemand Udo Schütz, il remporte les mythiques 1000 Kilomètres du Nürburgring, l'une des courses les plus prestigieuses de l'époque. Sur la redoutable Nordschleife, longue de plus de vingt kilomètres et surnommée « l'Enfer Vert », Buzzetta réalise le plus grand exploit de sa carrière.

Cette même année, il découvre les 24 Heures du Mans, sommet absolu de l'endurance mondiale. Associé à Udo Schütz sur Porsche 910, il nourrit de grandes ambitions mais doit abandonner après plusieurs heures de course à la suite de problèmes mécaniques.

Il revient au Mans en 1968, cette fois au volant d'une Porsche 908 avec Scooter Patrick. Une nouvelle fois, la mécanique se montre impitoyable et l'équipage abandonne avant l'arrivée. Malgré ces échecs mancelles, sa réputation de pilote rapide et fiable reste intacte.

Parallèlement, il enchaîne les performances dans les grandes classiques américaines. Il termine quatrième des 12 Heures de Sebring en 1966, puis troisième en 1969 sur Porsche 908. Il obtient également plusieurs excellents résultats à Daytona, Watkins Glen et dans le championnat USRRC, ancêtre de la future Can-Am.

Contrairement à beaucoup de pilotes qui tentent de prolonger leur carrière le plus longtemps possible, Buzzetta choisit de quitter relativement tôt le sport automobile professionnel. À la fin de la saison 1969, alors qu'il est encore compétitif, il préfère se consacrer au développement de ses activités commerciales.

Son sens des affaires se révèle aussi remarquable que son talent au volant. Il fonde et développe Competition Automotive Group, un important réseau de concessions automobiles dans l'État de New York, représentant notamment Mercedes-Benz, BMW, Nissan et Toyota. L'entreprise devient l'une des plus importantes du secteur dans la région.

Même après sa retraite sportive, Joe Buzzetta reste profondément attaché au sport automobile. Collectionneur passionné, il conserve plusieurs Porsche historiques ayant marqué sa carrière, dont des Porsche 904, 906, 907, 908 et 910. Il participe régulièrement à des événements historiques et à des démonstrations de voitures anciennes.

Joe Buzzetta s'éteint le 15 janvier 2023 à Wellington, en Floride, à l'âge de 86 ans. Son nom est parfois moins connu que ceux des grandes vedettes de son époque, mais les passionnés d'endurance se souviennent de lui comme d'un pilote extrêmement rapide, humble et efficace, qui joua un rôle important dans les succès internationaux de Porsche durant les années 1960.