Lauda teste la Ligier JS7 : un essai amical.
À l'automne 1977, alors qu'il vient de conquérir son deuxième titre mondial avec Niki Lauda, le pilote autrichien effectue un essai au volant de la Ligier JS7.
Contrairement à certaines spéculations apparues par la suite. À cette époque, l'avenir de Lauda est déjà largement orienté vers Brabham Formula One Team pour la saison 1978.
L'essai est généralement présenté comme une démarche amicale entre passionnés de compétition automobile. Lauda est curieux de découvrir cette monoplace française qui s'est illustrée durant la saison avec Jacques Laffite. La JS7 attire l'attention du paddock grâce à son châssis conçu par Gérard Ducarouge et à son moteur V12 Matra, une combinaison qui a permis à Ligier de remporter sa première victoire en championnat du monde.
Pour un pilote du niveau de Lauda, essayer une voiture concurrente constituait aussi une façon d'évaluer différentes philosophies techniques, de comparer les comportements des monoplaces et d'enrichir son expérience. Il n'était pas rare que des pilotes profitent d'une relation cordiale avec une équipe pour effectuer quelques tours de piste sans qu'il y ait le moindre projet contractuel derrière.
Au final, ce test restera un simple épisode de curiosité technique et d'estime mutuelle. Lauda rejoindra Brabham en 1978 tandis que Ligier poursuivra son développement autour de Jacques Laffite. L'essai de la JS7 demeure néanmoins un joli clin d'œil à une époque où les relations entre pilotes et équipes étaient parfois plus souples et plus spontanées qu'aujourd'hui.
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