CRAVEN Ricky*
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 1986 Chevy 1987 Buick 1990 Pontiac 1991 Chevy 1992 Chevy 1993 Chevy 1994 Chevy 1995 Chevy 1996 Chevy 1997 Chevy 1998 Chevy 2000 Chevy 2004 Chevy 2006 Dodge Nascar  Crash 1996 à Talladega 1991 Olds 1995 Chevy 1996 Ford 1997 Ford 1998 Ford 1999 Ford 2000 Ford 2001 Ford 2002 Ford 2003 Pontiac, 2e victoires 2004 Chevy Truck  1999 Ford 2006 Ford |
Richard Allen « Ricky » Craven, né le 24 mai 1966 à Newburgh (Maine, États-Unis), est un ancien pilote automobile américain devenu consultant et commentateur de NASCAR. Il est l'une des figures les plus respectées des courses de stock-cars américaines, connu pour son courage après plusieurs accidents graves et pour sa spectaculaire victoire au Carolina Dodge Dealers 400 de Darlington en 2003, considérée comme l'une des plus belles arrivées de l'histoire du NASCAR.
Ricky Craven grandit dans le Maine, où il découvre très jeune les courses sur pistes ovales en terre. À seulement 15 ans, il débute à Unity Raceway. Dès sa première saison, il remporte plusieurs courses et le titre de Rookie of the Year. L'année suivante, il décroche le championnat de la piste après avoir remporté douze épreuves.
En 1984, il devient champion de Wiscasset Speedway en catégorie Late Model avant de rejoindre l'American-Canadian Tour, où il se forge une solide réputation dans les courses de stock-cars du nord-est des États-Unis.
En 1986, Craven fait ses débuts en NASCAR Busch Series à Oxford Plains Speedway.
À partir de 1990, il dispute le championnat Busch North Series, où il est élu Rookie of the Year. L'année suivante, il domine la série avec dix victoires et remporte le titre de champion 1991, notamment grâce à son succès dans la prestigieuse Oxford 250.
En 1992, Ricky Craven rejoint à temps complet la Busch Series (aujourd'hui NASCAR Xfinity Series).
Il est élu Rookie of the Year dès sa première saison et termine ensuite vice-champion du championnat en 1993 puis en 1994, derrière Steve Grissom puis David Green. Durant cette période, il remporte quatre victoires et s'impose comme l'un des meilleurs pilotes de la discipline.
En 1995, il accède à la NASCAR Winston Cup Series avec Larry Hedrick Motorsports.
Malgré des moyens limités, il réalise une saison solide :
- qualification à toutes les courses ;
- quatre Top 10 ;
- Rookie of the Year 1995.
Ces performances lui ouvrent les portes de Hendrick Motorsports, l'une des meilleures équipes du championnat.
La carrière de Ricky Craven est marquée par deux accidents particulièrement violents.
Le premier survient en 1996 à Talladega, où sa Chevrolet est projetée contre le grillage de sécurité après un spectaculaire envol. Il s'en sort sans blessures majeures, mais l'accident reste l'un des plus impressionnants de la décennie.
En 1997, lors d'essais sur le nouveau circuit du Texas Motor Speedway, il est victime d'un très violent accident qui lui cause une grave commotion cérébrale. Les séquelles neurologiques persistent pendant plusieurs mois et l'obligent à manquer de nombreuses courses en 1998. Beaucoup pensent alors que sa carrière est terminée.
Après plusieurs saisons difficiles, Craven retrouve progressivement sa compétitivité.
En 2001, au volant d'une Pontiac de PPI Motorsports, il remporte à Martinsville sa première victoire en NASCAR Cup, concrétisant enfin des années d'efforts et de persévérance.
Le 16 mars 2003, Ricky Craven entre dans la légende.
Au volant de sa Pontiac Pontiac Grand Prix de Cal Wells Racing, il livre un duel mémorable avec Kurt Busch lors du Carolina Dodge Dealers 400 sur le circuit de Darlington.
Les deux pilotes se percutent à plusieurs reprises dans le dernier tour avant que Craven ne l'emporte avec seulement 0,002 seconde d'avance. Cette arrivée reste pendant plus de vingt ans la plus faible marge de victoire de l'histoire de la NASCAR Cup Series, jusqu'à ce qu'elle soit battue en 2024. Cette course est régulièrement citée parmi les plus grandes de l'histoire du NASCAR.
En 2004, Ricky Craven rejoint Roush Racing, où il décroche une nouvelle victoire à Martinsville.
Malgré quelques bons résultats, il ne retrouve plus la régularité de ses meilleures années. Il met un terme à sa carrière de pilote à l'issue de la saison 2006.
Après sa retraite sportive, Ricky Craven devient consultant pour Yahoo! Sports, puis analyste pour ESPN pendant plus de dix ans.
En 2019, il rejoint FOX Sports avant de quitter les médias en 2020 afin de développer Ricky Craven Motorsports, une entreprise spécialisée dans les voitures de collection et de prestige. Il reste néanmoins un observateur très écouté du NASCAR.
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