EARL Bob

Bob EARL*

USA

RETOUR A LA TABLE DES MATIÈRES

24 victoires en endurance USA
3 victoires aux 24 heures de Daytona
1981 Victoire à Macau (mono)

Chronologie des châssis
Formule Ford
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978

Formule Atlantic
1978 Ralt
1979 Ralt

Formule Atlantic GP Macau
1980 Ralt
1981 Hayashi-Toyota 1er Macau
1982
1983
1984

Endurance
1978 Porsche
1980 Datsun
1981 Ferrari
1982 Aston
1983 Aston
1985 Gebhardt, Spice
1986 Pontiac GTU
1987 Spice, Chevrolet, Pontiac GTU
1988 Spice, Chevrolet
1989 Mercury
1990 Nissan
1991 Nissan
1992 Nissan
1993 Spice, Pontiac
1999 Porsche 911
2001 Porsche 996
2003 Ferrari 360 Modéna

Super Vée
1980
1981

Formule 3
1980 Dome
1994 à 1996 Coach
1996 à 2000 directeur d'une école de pilotage

Bob Earl, né le 13 janvier 1950 à Claremont, en Californie, est un ancien pilote automobile américain qui s'est particulièrement illustré dans les courses de monoplaces et de voitures de sport. 

Bob Earl commence la compétition automobile en 1972, en Formule Ford. Dès l'année suivante, il remporte le championnat national SCCA de Formule Ford, ce qui constitue le premier grand succès de sa carrière. 

Après ses débuts en Formule Ford, Earl s'oriente vers la Formule Atlantique, une catégorie très compétitive qui constitue alors une importante filière vers les grandes disciplines américaines. Il débute professionnellement dans cette catégorie en 1979 et obtient notamment deux victoires à Road America, en 1979 et 1980.

L'un des plus grands exploits de ses premières années survient en 1981, lorsqu'il remporte le prestigieux Grand Prix de Macao au volant d'une Hayashi-Toyota. Cette victoire possède une dimension historique : Bob Earl devient alors le premier Américain à remporter le Grand Prix de Macao. 

Au milieu des années 1980, Bob Earl se tourne vers les voitures de sport et rejoint l'univers de l'IMSA, l'une des principales compétitions d'endurance et de voitures de sport aux États-Unis.

En 1985, il commence à piloter une Pontiac Fiero pour l'équipe Huffaker Racing dans la catégorie IMSA GTU. Il connaît rapidement le succès et remporte plusieurs courses avec cette voiture. En 1986, il gagne notamment à Miami, puis ajoute d'autres victoires en 1987 à Miami et à Lime Rock.

Parallèlement, Earl découvre les prototypes de la catégorie IMSA GTP. Il pilote notamment des voitures construites par Spice Engineering, et sa polyvalence lui permet de s'adapter rapidement à ces prototypes beaucoup plus puissants.

En 1987, il obtient une première grande victoire d'endurance en remportant sa catégorie aux 24 Heures de Daytona avec une Spice. Cette performance marque le début d'une période particulièrement fructueuse dans les courses d'endurance américaines.

En 1989, Earl change de programme et rejoint Roush Racing pour piloter une Lincoln-Mercury dans la catégorie GTO. Il remporte à nouveau sa catégorie aux 24 Heures de Daytona, ajoutant ainsi une nouvelle victoire importante à son palmarès.

Mais le véritable sommet de sa carrière intervient en 1990, lorsqu'il rejoint l'équipe officielle Nissan dans le championnat IMSA GTP.

Au volant des prototypes Nissan, Bob Earl s'impose à plusieurs reprises face aux meilleures équipes et aux meilleurs pilotes de l'époque. Il remporte notamment les 12 Heures de Sebring, ainsi que des victoires à Miami et à Watkins Glen. Il partage alors le volant avec des pilotes de premier plan tels que Chip Robinson, Geoff Brabham et Derek Daly.

La victoire aux 12 Heures de Sebring en 1990 constitue l'un des moments les plus prestigieux de sa carrière. Sebring est l'une des grandes épreuves historiques de l'endurance américaine et exige des pilotes une exceptionnelle régularité, mais aussi une grande capacité à gérer la voiture sur une longue durée.

Bob Earl connaît également l'expérience des 24 Heures du Mans. En 1990, il participe à la célèbre épreuve française avec l'équipe Nissan Performance Technology Inc., au volant d'une Nissan R90CK, aux côtés de Steve Millen et Michael Roe. L'équipage termine la course à la 17e place du classement général, après avoir parcouru 311 tours.

Au début des années 1990, Earl continue à courir dans les différentes catégories de l'IMSA. En 1991, il ajoute encore des succès aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring, deux épreuves qui figurent parmi les plus importantes de sa carrière. Selon son propre palmarès, il compte au total deux victoires aux 24 Heures de Daytona, ainsi qu'une victoire et trois deuxièmes places aux 12 Heures de Sebring.

En 1993, Bob Earl participe encore au championnat IMSA dans la catégorie Camel Lights, au volant d'un prototype Spice motorisé par Acura. Il obtient deux victoires, trois troisièmes places et deux pole positions au cours de cette saison. À la fin de l'année, il décide progressivement de mettre un terme à sa carrière de pilote professionnel.

Cette décision ne signifie cependant pas la fin de son implication dans le sport automobile.

Au contraire, Bob Earl va commencer une seconde carrière particulièrement importante dans la formation des pilotes.

Il devient instructeur et coach, transmettant aux jeunes pilotes l'expérience accumulée pendant plus de vingt ans de compétition. Il s'intéresse non seulement à la technique de pilotage, mais également à la préparation mentale, à la communication entre le pilote et son équipe, à l'analyse des données et au développement des voitures.

Entre 1996 et 2000, il participe au lancement de la Derek Daly Performance Driving Academy, à Las Vegas, où il devient notamment directeur de l'enseignement et de la formation.

Il travaille ensuite avec la Jim Russell Racing School en Californie. De 2002 à 2009, il est directeur technique et supervise notamment le programme de formation des mécaniciens ainsi que le développement et la mise au point des voitures.

Cette nouvelle activité permet à Bob Earl de mettre à profit une autre de ses grandes qualités : sa capacité à analyser le comportement d'une voiture et à expliquer clairement à un pilote comment améliorer ses performances.

Au fil des années, il devient également pilote d'essai et développeur automobile. Il travaille sur de nombreux types de voitures, notamment des prototypes, des voitures historiques et des monoplaces.

Son expérience couvre des machines extrêmement variées, allant de Ferrari et Porsche historiques à des prototypes modernes. Il a notamment essayé ou piloté des voitures telles que la Ferrari 312 PB, la Ferrari 512, la Porsche 908, la Lola T70, la Chevron B21 et différents prototypes plus récents.

Bob Earl s'intéresse également au développement des technologies de simulation.

Il crée notamment le Virtual Racing Chassis, un système destiné à reproduire de manière réaliste la position et les sensations d'un pilote de course dans un environnement de simulation. Il développe et commercialise ce système pendant plusieurs années, jusqu'en 2015.

Même après sa carrière professionnelle, Bob Earl reste donc très présent dans le monde automobile.

Il continue à proposer ses services comme coach indépendant, instructeur et pilote d'essai, notamment en Californie du Nord. Il intervient également sur des circuits internationaux et participe à des événements historiques avec des voitures de compétition anciennes. Son activité actuelle reste fortement liée à la transmission de son expérience et à l'accompagnement des pilotes.