PETTY insolites

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Même le "Roi" a ses petits secrets. 

Lors de la course Miller High Life 500 en 1983 au Charlotte Motor Speedway, Richard Petty remporte sa 198e victoire après un duel serré. Cependant, lors de l'inspection technique d'après-course, les commissaires de la NASCAR découvrent deux tricheries majeures : 

• Des pneus normalement réservés au côté gauche de la voiture avaient été montés sur le côté droit pour gagner en adhérence.
• Plus flagrant encore, son moteur affichait une cylindrée de 381,9 pouces cubes, dépassant largement la limite réglementaire de 358 pouces cubes. 

En toute logique, Petty aurait dû être disqualifié. Mais l'équipe arrivée en deuxième position (propriété de Junior Johnson) a quitté le circuit à la hâte avant que la réclamation ne soit officielle. N'ayant techniquement aucun deuxième valide à déclarer vainqueur sur place, la NASCAR a infligé une lourde amende financière et un retrait de points à Petty, mais lui a laissé la victoire. 

En 1972, l'entreprise STP signe un partenariat avec Richard Petty. C'est le premier grand sponsor national à investir massivement en NASCAR. Le patron de STP, Andy Granatelli, insiste pour que la voiture soit entièrement peinte en rouge orangé, la couleur de sa marque.

Petty refuse catégoriquement. Pour lui, pas question de lâcher son célèbre bleu ciel (devenu le "Petty Blue"). Le ton monte, et Petty menace tout simplement de refuser le contrat de sponsoring. Finalement, les deux hommes trouvent un accord historique la nuit précédant la présentation : une carrosserie bicolore mixant le rouge STP et le bleu Petty. Ce partenariat est devenu l'un des plus longs du sport auto (plus de 32 ans) et le contrat de pilote de Richard a été prolongé en contrat d'ambassadeur à vie. 

Si vous avez vu le film d'animation Cars de Pixar, le personnage de "Strip Weathers" (alias Le King) vous dit forcément quelque chose. Ce personnage est une réplique exacte de Richard Petty :

• Il arbore le numéro 43 (le numéro mythique de Petty).
• Il s'agit d'une Plymouth Superbird de 1970 bleu ciel, la voiture conçue spécifiquement pour lui à l'époque afin de contrer Ford sur les circuits rapides grâce à son aileron géant. 
• Pour pousser l'hommage jusqu'au bout, c'est Richard Petty lui-même qui double sa propre voix dans la version originale du film. 
• Tout comme dans le film, la fin de sa carrière en 1992 s'est soldée par un violent accident lors de sa toute dernière course à Atlanta.

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