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Simtek Grand Prix (1994-1995), fondée par Nick Wirth et initialement parrainée par Max Mosley, est entrée dans l'histoire de la Formule 1 .
Tragiquement connu pour son accident mortel lors du funeste Grand Prix d'Imola 1994, l'Autrichien Roland Ratzenberger était un véritable baroudeur des circuits qui avait financé lui-même ses cinq premiers Grands Prix en F1 grâce à ses économies amassées au Japon.
Pour séduire les parrains et les patrons d'écurie, Ratzenberger mentait régulièrement sur son âge. Né en 1960, il prétendait être né en 1962 pour paraître plus jeune et plus attractif sur le marché des pilotes, une astuce qui a fonctionné jusqu'à son arrivée tardive dans la discipline Reine à 33 ans (officiellement 31).
En 1995, Simtek est aux abois financièrement. C'est alors qu'un mystérieux sponsor fait son apparition : une nouvelle boisson énergisante nommée Ecstasy.
La marque promet d'injecter la somme astronomique de 15 millions de livres sterling pour sauver l'équipe. Soulagé, Nick Wirth accepte de signer le contrat. Malheureusement, toute l'affaire reposait sur de faux documents bancaires. L'argent n'est jamais arrivé, laissant Simtek avec une dette colossale de 6 millions de livres, ce qui précipita la faillite de l'écurie juste avant le Grand Prix du Canada 1995.
Lors du premier Grand Prix de la saison 1995 au Brésil, la désorganisation liée au manque d'argent de l'équipe atteint des sommets.
Les mécaniciens de Simtek se rendent compte une fois arrivés sur le circuit qu'ils ont oublié d'apporter leurs propres extincteurs d'incendie dans leurs bagages. Cet oubli grotesque a provoqué d'importants retards lors des séances d'essais libres et a valu à la petite équipe les moqueries et le ridicule de tout le paddock de la F1.
En 1995, Flavio Briatore (patron de Benetton) prête le jeune et rapide Jos Verstappen (le père de Max Verstappen) à Simtek, tout en leur fournissant de vieilles boîtes de vitesses Benetton de l'année précédente.
Malgré un talent évident (comme une 12e place sur la grille en Argentine où il luttait pour les points), la voiture souffrait d'une fiabilité désastreuse de sa transmission. Au Grand Prix de Monaco 1995, le calvaire atteint son paroxysme : Verstappen n'a même pas pu franchir la ligne de départ car sa boîte de vitesses a cassé... dès le tour de formation !
Le pilote payant japonais Taki Inoue, célèbre pour ses mésaventures légendaires en F1 (comme s'être fait renverser par la voiture médicale), a piloté pour Simtek lors du Grand Prix du Japon 1994.
Sa signature chez Simtek pour cette course unique n'avait qu'un seul but : apporter des fonds frais instantanés à l'écurie agonisante. Il s'est qualifié en fond de grille et a abandonné après seulement trois tours sous des trombes d'eau, après un tête-à-queue mémorable en ligne droite.
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